CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE DES RELIGIONS. .169 
sa fière et chaste épouse, fut la plus jalouse et la plus acariâ¬ 
tre des femmes. Arès eut la palme de la brutalité sur toutes 
les créatures condamnées à la mort. Hermès surpassa tous 
les voleurs passés et présents par ses ruses malhonnêtes. 
Je ne parlerai point d’Aphrodite. Héphaistos fut grotesque 
mais singulièrement industrieux. On tenait avant tout à ce 
que ces divinités n’eussent rien de vulgaire, qu’elles eussent 
un cachet de distinction qui peut parfaitement se combiner 
avec une fâcheuse immoralité; qu’elles parussent faire plus, 
n’importe en quel sens, qu’un homme ne serait capable de 
faire. Sur le reste, on se montrait très accommodant; témoin 
les récits d’Homère, depuis considéré comme l’interprète 
sacré de cette théologie anthropomorphique 1 . Je laisse de 
côté Hésiode, qui tenait davantage aux anciennes traditions. 
Bien que postérieur à Homère par l’époque où il paraît avoir 
vécu, il représente pour nous un système religieux anté¬ 
rieur 2 . Ses poèmes sont l’écho fidèle et très instructif de la 
transition entre les deux âges religieux dont nous venons 
de parler. Du premier de ces âges il resta d’ailleurs des 
traces dans les mystères qu’un petit nombre d’initiés prati¬ 
quèrent. L’une et l’autre sorte de culte se ressentirent, il faut 
le dire, bientôt du contact de la religion grecque avec les 
religions étrangères. L’Olympe s’enrichit de divinités qui 
n’appartenaient nullement à sa famille primitive. Aristo¬ 
phane, dans sa comédie des Oiseaux , envoie à Néphélo- 
coccygie une députation de dieux composée de Poséidon, 
d’Héraclès et d’un dieu triballe. Poséidon éprouve un grand 
embarras entre le brutal et glouton Héraclès, Grec d’origine, 
il est vrai, mais assez récemment parvenu aux honneurs 
d’une déification complète, et le dieu triballe à la fois inin- 
1. A l’époque d’Homère, la fusion des cultes locaux n'était pas 
encore entièrement accomplie. — Voyez Robiou, Instit. de la Grèce, 
pp. 133-135, et les auteurs qu’il cite. 
2. Je reconnais d’ailleurs qu’à certains égards la mythologie d'Hé¬ 
siode est plus complète et plus savante que celle d’Homère; il connaît 
plus de dieux que celui-ci, mais ses dieux ont souvent un caractère 
plus vague. 
