170 
MÉMOIRES. 
telligible et stupide. En vain, il s’institue leur pédagogue; il 
n’obtient rien d’eux, et le public rit aux dépens du maître, 
qui perd ses leçons, tout aussi bien qu’à ceux de ses élèves, 
parfaitement incapables de le comprendre. Le dieu triballe, 
si je ne me trompe, représentait dans l’esprit d’Aristophane 
ces objets d’adoration que les Grecs allaient chercher partout 
ou dont ils souffraient si facilement l’introduction parmi 
eux. 
Les Athéniens faisaient certainement ainsi, et cependant 
une loi, qui fut quelquefois appliquée, condamnait à mort 
chez eux quiconque, sans autorisation, introduirait dans la 
cité quelque divinité étrangère L Mais autre chose est la loi, 
autre chose sont les mœurs. Et, disons-le en passant, le sys¬ 
tème historique actuellement en honneur, qui voit dans les 
institutions des peuples la clef des destinées qu’ils ont subies 
et des conditions d’existence diverses par lesquelles ils ont 
passé, peut être et est quelquefois une source féconde d’er¬ 
reurs. 
Au temps de saint Paul, les lois d’Athènes et les mœurs 
de ses habitants s’accordaient en tous cas, à ce qu’il semble, 
assez bien. Elle avait chez elle des temples élevés à bien des 
divinités que n’avaient pas adorées ses pères. Elle en avait 
aussi de dédiés à des divinités qu’elle ne connaissait pas en¬ 
core. (M. Renan dit quelque part qu’il y en avait plusieurs.) 
Saint Paul en vit un lorsqu’il se rendait' à l’Aréopage, et sai¬ 
sit cette occasion d’annoncer la religion dont il était l’apôtre 
1. Du temps de Démosthène, une prêtresse, nommée Ninos, fut 
condamnée et exécutée pour un motif semblable, et la courtisane 
Phryné, à laquelle le même grief était imputé, n’a peut-être dû son 
salut qu’à l’éloquence de l’orateur Hypéride. Il faut d’ailleurs ajouter 
que les magistrats athéniens paraissent s’être montrés assez faciles 
pour accorder la permission d’élever des temples à de nouvelles divi¬ 
nités, surtout lorsque cette demande leur était adressée par des étran¬ 
gers domiciliés à Athènes. D’après M. Lafaye ( op . cit.) , le culte des 
divinités étrangères aurait passé dans la patrie de Socrate par trois 
phases successives : exécution fréquente de la loi d’intolérance, puis 
tolérance, et enfin admission légale des cultes étrangers. Les dieux 
alexandrins y auraient été admis dans cette dernière période, proba¬ 
blement sous l’influence des Ptolémées. 
