CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE DES RELIGIONS. 175 
des dieux sacrifiés, dit Benjamin Constant 1 ; mais lorsqu’ils 
surmontaient cette mort passagère, une joie bruyante et 
désordonnée remplaçait ce deuil et cette attitude lugubres. 
Ainsi, tour-à-tour, dans les Mystères on voyait régner une 
mélancolie farouche et une ivresse.de plaisir qui allait jus¬ 
qu’aux emportements les plus étranges, souvent même jus¬ 
qu’au délire. Mais le séjour des hommes sur cette terre 
n’était regardé dans la doctrine de la plupart des Mystères 
que comme un exil passager. La mort y était représentée 
comme un passage nécessaire à une vie nouvelle et meilleure, 
et Charon, le nocher des enfers, dont le nom, dérivé du mot 
Xaipsiv (se réjouir), avait été jusque-là expliqué par un eu¬ 
phémisme, devenait une de ces divinités secourables qui 
apportaient à l’homme le bonheur et l’allégement de leurs 
souffrances. » 
Tout cela avait commencé avant les conquêtes d’Alexan¬ 
dre. Mais elles activèrent singulièrement le mouvement qui 
portait la Grèce à mêler à ses croyances les doctrines, les 
légendes, les superstitions de l’Orient. D’abord elle changea 
de centre religieux comme de centre intellectuel. L’oracle 
de Delphes demeura délaissé beaucoup plus qu’Athènes 2 . 
Alexandrie, en Égypte, vit s’élaborer dans son sein la théo¬ 
logie païenne, de même qu’elle tint le sceptre parmi les 
villes helléniques dans la littérature et les sciences. Le spec¬ 
tacle qu’elle présente est des plus singuliers. Il semble au 
premier abord qu’il n’ait rien pu y avoir de commun entre 
les colons qui formaient le fond de la population de cette 
cité et les naturels du pays. On aurait pu croire qu’une 
barrière infranchissable devait toujours les tenir divisés, 
surtout lorsqu’il s’agissait de religion. « Je ne puis être 
votre compagnon d’armes, disait aux Égyptiens un person¬ 
nage d’Anaxandride, représentant Athènes sous un costume 
de femme. Nous n’avons ni les mêmes mœurs, ni les mêmes 
* 
1. De la Religion, t. Y, liv. xm. 
2. On sait que Plutarque a tenté d’expliquer, dans un traité parti¬ 
culier, les causes de ce délaissement. 
