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MÉMOIRES. 
lois; une profonde différence nous sépare. Tu adores le 
bœuf, moi, je le sacrifie aux dieux. Tu places l’anguille 
parmi les divinités les plus sacrées; nous l’aimons comme 
le meilleur des aliments. Tu ne manges pas la chair de porc 
qui fait mes délices. Tu adores le chien; moi, je le bats 
quand je le surprends goûtant le manger de ton maître. S’il 
arrive un accident à un chat, tu te lamentes; moi, je prends 
plaisir à le tuer et à l’écorcher 1 . » Pourtant, il y eut in¬ 
fluence réciproque et cela dans une proportion très forte. 
Les collèges sacerdotaux égyptiens consentirent à accepter 
comme chef un archiprêtre grec 2 . Sérapis fut une divinité 
commune aux deux nations auxquelles elle avait été j usqu’a- 
lors également étrangère. Le premier des Ptolémées la trans¬ 
porta , dit-on, de Sinope dans la capitale de ses États, sur 
la foi d’un songe. Les Egyptiens l’accueillirent d’abord très 
mal ; mais les prêtres, gagnés par le roi, manifestèrent pour 
elle de la vénération, et leur suffrage finit par entraîner celui 
delà foule. Chacun fut libre d’ailleurs de voir ce qu’il voulait 
dans cette idole. La plupart des Grecs, en l’adorant, se per¬ 
suadèrent qu’ils adoraient Jupiter, quelques-uns Pluton; les 
Égyptiens aimèrent mieux croire que c’était une image de 
leur Osiris 3 . Il est à peu près certain que le sacerdoce fut 
pour beaucoup dans ces accommodements entre deux cultes 
aussi distincts. Ce fait et d’autres que nous pourrions citer 
montrent, disons-le en passant, que les castes sacerdotales 
dans l’antiquité n’étaient pas aussi exclusives qu’on veut 
quelquefois le prétendre. Les brahmanes avaient eux-mêmes 
constitué le syncrétisme indien; les mages s’étaient prêtés, 
ainsi que les Chaldéens, au syncrétisme persan. Si le sacer- 
1. Athénée, VII, 55. 
2. Letronne : Recueil des inscriptions grecques et latines de 
VÉgypte, t. II, p. 26 et suiv. 
3. Tiele ( op . cit., p. 3,) dit que Sérapis fut adoré des Égyptiens seu¬ 
lement parce qu’on vit dans son nom la réunion de deux divinités de 
l’ancienne Égypte, Osiris et Apis-Asarhapi. Nous lui laissons la res¬ 
ponsabilité de cette assertion, empruntée à d’autres auteurs. Voir au 
sujet de Sérapis et de son origine, Bouché-Leclercq (op. cit., t. III, 
p. 378, note). 
