CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE DES RELIGIONS. 177 
doce égyptien avait fait à ce dernier dans certaines circons¬ 
tances une résistance assez vive, c’est peut-être que les 
grands rois n’avaient pas été assez habiles avec lui. Il au¬ 
rait fallu tout d’abord lui faire bien connaître qu’il n’avait 
personnellement rien à perdre à se faire l’auxiliaire des no¬ 
vateurs, que sa position sociale et son crédit, auxquels il 
tenait surtout, resteraient intacts après la réforme du culte. 
Son esprit de résistance se serait probablement changé en 
souplesse et en émulation de servir. Au moins, cette trans¬ 
formation s’accomplit sous les Ptolémées. Le peuple égyp¬ 
tien, animal farouche, mais que les prêtres trouvaient le 
moyen d’apprivoiser, s’adoucit sous leur direction. N’ou¬ 
blions pas cependant qu’il était fatigué d’une longue lutte 
soutenue contre les grands rois avec des succès divers. On 
a beau être un héros, on est homme. L’éiiergie s’use en 
même temps que la force. On accepte comme une bonne for¬ 
tune l’occasion de céder sans paraître vaincu. Les Ptolémées 
procédaient par voie d’insinuation. Ils se déclaraient les 
successeurs, non des Acbéménides, mais des Pharaons. Ils 
se faisaient sacrer à Memphis par les mains des pontifes 
indigènes; ils affectaient pour eux le plus grand respect, 
alors qu’ils se servaient d’eux comme d’instruments ; cepen¬ 
dant, et toujours avec leur concours, ils s’érigeaient eux- 
mêmes en divinités, à l’instar des dynasties antérieures à la 
domination persane. Associant à leur culte leurs femmes, 
qui étaient en même temps leurs sœurs, ils prenaient le nom 
de dieux sauveurs (Qsci oorcspoi), de dieux unis par le sang 
(6soi otèeXçoi), de dieux bien nés (Osai euzaTwpsç), ou de dieux 
bienfaisants (ôeoi euspyzza). Revêtant par là un caractère sa¬ 
cré, ils pouvaient parler avec plus d’autorité pour imposer 
cette loi d’union religieuse qui prévalut constamment, tandis 
qu’ils possédaient le trône. Nous devions insister sur ce fait 
parce qu’Alexandrie était alors la capitale de l’hellénisme 
religieux. D'ailleurs, en aucune autre contrée de l’Orient les 
difficultés n’étaient aussi grandes pour allier ensemble le 
polythéisme grec et celui des nations dont les Hellènes étaient 
à la fois les instituteurs et les disciples. 
8 e SÉRIE. — TOME XI. 
12 
