CONSIDÉRATIONS SUR L’HISTOIRE DES RELIGIONS. 179 
monde, répandue dans les divers êtres, dont les plus élevés 
sont les divinités, objet des hommages des mortels. La mé¬ 
taphysique du grand disciple de Socrate présente un cadre 
souple dans lequel tout le polythéisme pouvait se mouvoir 
aisément. Mais il vint après lui des philosophes qui n’étaient 
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pas animés des mêmes sentiments religieux. Aristote, Epi- 
cure, les pyrrhoniens, les stoïciens eux-mêmes appartien¬ 
nent à cette nouvelle série. Le libre examen, suivant une des 
lois les mieux constatées de l’histoire, rejeta l’autorité des 
traditions sacrées jusqu’à ce que la variété des systèmes 
qu’il engendra prouvât son impuissance. Aristote dépouilla 
l’existence divine de toute relation médiate ou immédiate 
avec l’espèce humaine, ainsi que de tous les attributs que 
l’homme peut concevoir. Epicure se fit des dieux une opi¬ 
nion tellement grossière qu’il les rendit méprisables. Pour 
les pyrrhoniens et les autres sceptiques, le doute ou même 
la négation devinrent la suprême sagesse. Les stoïciens 
admirent l’existence d’une providence divine, et Lucien les 
considère, à cause de cela, comme les défenseurs de Jupiter 
et des dieux. Les contradictions de leur métaphysique anéan¬ 
tissaient de fait l’idée de cette providence. La fatalité, comme 
le panthéisme, découlait de leurs théories. Il y eut donc une 
période où la philosophie fut très peu favorable aux croyan¬ 
ces qui faisaient la base du culte. Mais elle finit par avoir 
conscience de sa faibleWe. Elle reprit son premier rôle; 
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l’hellénisme se mit sous son aile, et, comme on sait, l’Ecole 
d’Alexandrie a été le dernier refuge des dieux d’Homère 
condamnés sans retour, 
III. 
L’histoire romaine nous présente, mais avec un tout autre 
éclat, le spectacle que nous ont offert l’Inde, l’Égypte, la 
monarchie persane et la Grèce. Gomme dans l’Inde, dans la 
Perse et dans l’Égypte des Ptolémées, on vit quelquefois le 
pouvoir civil prendre l’initiative pour recommander à l’ado- 
