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MÉMOIRES. 
ni couché ni debout, Abcona et Adcona, qui lui faisaient 
faire ses premiers pas, Iterduca, qui donnait une direction 
à cette marche enfantine, Fabulinus, qui lui dictait ses pre¬ 
miers sons articulés. Je m’arrête pour ne pas épuiser la 
patience de mes lecteurs. Le zèle des vieux Romains était 
inépuisable quand il s’agissait de se créer des objets d’ado¬ 
ration. Leur unique crainte était, à ce qu’il semble, d’en 
omettre quelqu’un. Le dieu ainsi négligé ne se vengerait-il 
pas ? 
Cette première religion romaine, a-t-on ajouté, avait un 
caractère moral qui manqua toujours à la mythologie grec¬ 
que, au moins depuis le temps d’Homère. 11 est vrai qu’elle 
ne renfermait pas de ces légendes impures dont l’hellénisme 
était si prodigue. Les immortels dont nous parlons n’avaient 
pas les passions de Zeus et de ses acolytes. C’est qu’ils ne 
se présentaient pas aux esprits sous une forme aussi pré¬ 
cise. Pour beaucoup d’entre eux, on ne savait même pas 
s’ils étaient dieux ou déesses, mâles ou femelles. En les invo¬ 
quant, on supposait les deux cas, de peur qu’ils ne fussent 
offensés, en recevant de leur adorateur malencontreux une 
qualification qui ne leur appartenait pas : Sive deus, sive 
dea, sive mas , sive femina. Ils avaient un caractère vague; 
parmi eux se trouvaient même de pures abstractions, telles 
que la Fortune, la Concorde, la Victoire, etc., etc. On ne sait 
pas trop quel rapport un culte ainsi constitué pouvait avoir 
avec la morale. Il ressort pourtant des assertions d’un 
grand nombre d’auteurs anciens que la dévotion des Ro¬ 
mains les préserva longtemps de la corruption où d’autres 
peuples étaient tombés 1 . 
Nous en croirons volontiers Polybe, bien à portée de voir 
la vérité sur ce sujet et d’ailleurs excellent observateur : 
1. C’est ce que Montesquieu, dans sa Dissertation sur la politique 
des Romains dans la religion, n’a peut-être pas assez considéré lors¬ 
qu’il dit : « Quand les législateurs romains établirent la religion, ils 
ne pensèrent point à la réformation des mœurs, ni à donner des prin¬ 
cipes de morale; ils ne voulurent point gêner des gens qu’ils ne con¬ 
naissaient pas encore. » 
