186 
MÉMOIRES. 
après l’avoir entretenue fort longtemps, mourut et la laissa 
héritière de tous ses biens. Maîtresse d’une immense fortune 
et voulant reconnaître le bienfait des dieux (ne divinœ mer- 
cedi videretur ingrata), elle fit ce qui devait leur être le 
plus agréable : elle institua le peuple romain son héritier. 
Elle disparut alors et l’on trouva son testament qui lui valut, 
dit-on, les honneurs divins (quibus meritis eam ferunt 
etiam honores meruisse divinos). » 
En somme, tout ce qui servait les intérêts de la Répu¬ 
blique était regardé comme agréable aux dieux. La fin jus¬ 
tifiait les moyens, et l’utilité, sans éloigner complètement 
la superstition, l’invitait avec succès à se faire sa complice. 
Fabius Maximus était loin d’être sans religion. Il n’en émet¬ 
tait pas moins, étant augure, cette théorie qui paraîtrait 
mieux s’accorder avec un esprit sceptique : « Ce qui rend 
service à la République est fait sous de bons auspices; ce 
qui lui nuit est fait contrairement aux auspices 1 ». 
La religion romaine se mélangea de bonne heure d’élé¬ 
ments empruntés ailleurs qu’aux croyances très voisines des 
siennes, des Osques et des Sabelliens. L’Étrurie, qui n’était 
pas sans rapports avec la Grèce, lui communiqua les premiers 
rudiments du polythéisme établi dans cette dernière contrée. 
Ses relations avec l’Italie méridionale, que l’on appelait 
Grande-Grèce, le lui fit connaître davantage. Puis la Grèce 
elle-même (vera et mera Grœcia) fut envahie par les armes 
des Romains. Ensuite, ce fut le tour de l’Orient, et plus leur 
empire s’arrondissait, plus leur culte subissait de modifica¬ 
tions. Les naturalistes distinguent deux modes d’accroisse¬ 
ment chez les divers êtres de la nature. L’un est l’agrégation 
de molécules étrangères, qui viennent se superposer à celles 
qui existent déjà; l’autre, qu’ils appellent Yintussusception, 
consiste dans l’assimilation de substances d’une autre nature 
qui viennent s’incorporer en se transformant. Nous avons 
vu les deux procédés employés dans l’Orient et dans la Grèce 
à l’égard de religions que l’on voulait réunir. Rome aussi fit 
1. Cicéron, De Senectute, 4. 
