CONSIDÉRATIONS SUR l’HISTOIRE DES RELIGIONS. 189 
sans y ajouter bien des prophéties, forgées vraisemblable¬ 
ment par eux-mêmes. La fraude leur fut d’autant plus aisée 
que, depuis bien longtemps, ces livres n’étaient qu’un piège 
tendu à la bonne foi des gens superstitieux et crédules. On 
annonça donc qu’il fallait faire venir la Bonne-Déesse de 
Pessinonte. Le décret fut voté, et l’un des chefs de la 
noblesse, Scipion Nasica, fut député pour veiller au trans¬ 
port. Ainsi, il n’est pas vrai que l’aristocratie se soit systé¬ 
matiquement opposée au mouvement qui poussait toutes les 
religions comme toutes les nations à former un grand fais¬ 
ceau auquel la Ville-Éternelle servirait de lien. 
Pourtant la rapidité de ce mouvement l’effraya. A mesure 
que Rome étendait davantage sa domination, on y voyait 
affluer plus de cultes bizarres. Des images monstrueuses de 
dieux, environnés d’hommages sur les bords du Nil, de 
l’Euphrate ou du Pont-Euxin, y abondaient. Des cérémonies 
suspectes étaient pratiquées. Le Sénat lutta pour arrêter le 
torrent. Dès le cinquième siècle (en 430), il charge les édiles 
de veiller à ce que les divinités nationales soient seules 
adorées. Pendant la seconde guerre punique, il donne aux 
magistrats des ordres semblables. On sait quelles terribles 
exécutions causèrent les bacchanales, en 569, de Rome. 
Expulsion d’astrologues chaldéens en 614. En l’an 704, les 
pères conscrits décrètent la démolition des temples d’Isis et 
de Sérapis. Personne ne voulait exécuter le sénatus-con- 
sulte. Le consul L. Æmilius Paulus frappa d’une hache la 
porte du sanctuaire L Trois ans après, on renouvela les per¬ 
sécutions contre les adorateurs de ces divinités, sans succès 
probablement. « Tous les dieux de l’Égypte, écrivait Varron, 
se sont abattus sur Rome » (Suidas, liv. II, p. 82). Les 
triumvirs permirent bientôt après de leur élever des temples 
dans l’intérieur de la ville, concession sur laquelle devaient 
revenir Auguste et Tibère. A la fin de la République, l’im¬ 
puissance du Sénat était constatée en religion comme en 
politique. Et comme l’habitude de mêler les deux choses 
1. Valère-Maxime, I, 3, 8. 
