CONSIDERATIONS SUR L'HISTOIRE DES RELIGIONS. 191 
Son but apparaît plus clairement encore dans le soin qu'il 
eut d'associer le culte de Rome au sien lorsque certaines 
villes d'Asie voulurent bâtir en son honneur des édifices 
religieux. Présentée ainsi, l'adoration des empereurs n'était 
qu'un retour aux vieux usages. Les contemporains de Corun- 
canius et de Fabricius n'avaient-ils pas rendu les mêmes 
hommages à Romulus, placé parmi les immortels sous le 
nom de Quirinus ? Il y eut plus tard autre chose aussi dans 
la déification des Césars. On les fit dieux pour eux-mêmes, 
si je puis m'exprimer ainsi, indépendamment des services 
qu'ils rendaient à la maîtresse des nations. On leur appliqua 
ce raisonnement tout oriental, que les courtisans syriens ou 
égyptiens de Caligula lui avaient suggéré : « Le pasteur est 
d'une nature supérieure au troupeau dont la garde lui est 
confiée. Les empereurs, chargés de la garde de l'Empire, 
sont, sans aucun doute, d'une nature supérieure à ceux 
qu'ils gouvernent: donc, ils sont des dieux >. C'était le prin¬ 
cipe sur lequel avait été fondé le culte des Pharaons et des 
Ptolémées. Mais le Sénat maintint, autant qu'il lui fut pos¬ 
sible, la manière de voir des ancêtres à ce sujet. Représen¬ 
tant autorisé du peuple romain, à ce qu'il prétendait, il 
ouvrait ou fermait les portes du ciel au nom de Rome 1 : on 
titit qui imperium populi Romani ex minime maximum reddidissent. 
id. ibid. » « Il est bon pour l'État, avait écrit Varron peu de temps 
auparavant, que les hommes de cœur appelés à gouverner se croient 
issus des 'lieux. Leur âme, fortifiée par cette croyance à une céleste 
origine, se porte avec plus d'ardeur aux grandes entreprises. Ils les 
poussent plus résolument, et. comme ils se croient assurés du succès, 
iL finissent par l'obtenir » (Saint Augustin, de Cicitate Bei. III. 4). 
L- succès des efforts d'Auguste nous est attesté par Denys d'Halicar- 
nasse \ Antiquités romaines. II. 15» : ■* Ce qui surprend le plus, dit 
l'historien grec, c'est que Rome, habitée comme elle l'est par mille 
nations 'différentes, qui, naturellement, ont conservé chacune leur 
dieu et leur culte national, ait su se garder d'accueillir officiellement 
aucune pratique étrangère ». 
1. C'était, il est vrai, une espèce de jugement rendu par lui après 
la mort des princes, à l'exemple de ces juges égyptiens dont parle 
Hérodote. Voilà pourquoi, sans doute, Creuzer (trad. Guigniaut, 
liv. IX i admet que l'apothéose des empereurs romains a été une imi¬ 
tation de celle dont les Pharaons avaient été l'objet et qui fut renou¬ 
velée ensuite pour les Ptolémées. 
