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MÉMOIRES. 
joie, André Dacier reçut, en 1695, un témoignage bien flat¬ 
teur. Il fut élu, à une forte majorité, membre de l’Académie 
française en remplacement de François Harlay de Champ- 
vallon, archevêque de Paris. Comment, se demande-t-on 
aujourd’hui, un érudit, traducteur et commentateur plutôt 
qu’écrivain, put-il être choisi pour succéder à un person¬ 
nage aussi considérable que l’archevêque de Paris, à un 
homme d’ailleurs d’un esprit et d’un talent si merveilleux? 
Quelques mois auparavant, Dacier avait été élu membre de 
l’Académie des inscriptions et belles-lettres; là, du moins, il 
était à sa place, et c’est pour des esprits comme le sien que 
semble avoir été créée cette compagnie d’érudits. Mais com¬ 
ment l’Académie, où siégeaient encore Racine, Boileau, Bos¬ 
suet, Fénelon, La Bruyère, songea-t-elle à ouvrir ses rangs à 
André Dacier? Pour le comprendre, il faut se reporter au dix- 
septième siècle et songer qu’à cette époque la traduction des 
auteurs de l’antiquité avait une importance qu’elle n’a plus 
de nos jours. Aujourd’hui tout est traduit; alors tout était à 
traduire : un traducteur était ainsi, pour les amis de l’anti¬ 
quité, si nombreux et si passionnés à cette époque, une sorte 
d’initiateur aux mystères sacrés. N’oublions pas d’ailleurs 
ce point essentiel que par la traduction s’assouplissait, se 
façonnait et s’épurait la langue française; et ainsi s’ex¬ 
plique, au dix-septième siècle, le grand nombre des traduc¬ 
teurs admis à l’Académie française : Yaugelas, Tallemant, 
Perrot d’Ablancourt, Tourreil, Dacier et tant d’autres. Au 
dix-huitième siècle, la vogue est encore aux traducteurs, et 
l’Académie française reçoit dans son sein Beauzée, Gédoyn, 
Le Batteux, de Sacy, Dureau de La Malle, etc. Deux siècles 
durant, les traducteurs prirent place dans la première com¬ 
pagnie littéraire de la France, à côté de Corneille, de Racine, 
de Bossuet, de Voltaire, Montesquieu et Buffon, sans que 
personne s’avisât d’y trouver à redire, le traducteur étant 
regardé alors comme l’égal de l’écrivain et arrivant comme 
lui à la gloire ou du moins à l’Académie. Ainsi, au temps 
de l’âge d’or des lettres françaises, une idylle, un sonnet, 
moins que cela, une lettre, un simple billet de Benserade ou 
