276 
MÉMOIRES. 
plaire aux idoles ou d’apaiser leur colère, un respect pro¬ 
fond des lieux saints, la déférence ou la soumission des plus 
puissants à la volonté des prêtres. Il se fait dans sa pensée 
entre le passé profane et le présent chrétien un parallèle in¬ 
volontaire qui n’est pas à l’avantage du présent. Mais il faut 
l’entendre parler. 
On sait qu’au moyen âge , la plupart des réunions publi¬ 
ques avaient lieu dans les églises. Pareilles assemblées se 
faisaient aussi dans les temples romains, mais rarement, 
et, en tout cas, au mépris des lois. Ceux qui les avaient 
convoquées étaient punis, si grands qu’il fussent. Scipion 
Nasica avait commis cette faute; le Sénat, dès qu’il en fut 
averti, le priva du consulat. L’auteur du commentaire trouve 
que c’était justice. Bien que leur religion fût fausse, les 
païens avaient un juste sentiment de ce qu’on doit à la di¬ 
vinité; ils s’interdisaient de profaner leurs temples par des 
« parlements populaires » ; malheureusement, on n’en peut 
pas dire autant des chrétiens. 
Il relève encore une autre anecdote que conte Yalère- 
Maxime, parce qu’elle fournit un bel exemple de discipline 
ecclésiastique et de subordination du pouvoir civil à l’auto¬ 
rité sacerdotale : c’est celle de Postumius. Postumius, dit-il, 
était un prêtre de Mars qui fut élu consul. Gomme consul, il 
fut investi de la plus haute puissance « temporelle » ; comme 
prêtre de Mars, il avait un chef « spirituel », Métellus, le 
souverain pontife. Le nouveau magistrat s’était proposé 
d’aller faire la guerre en Afrique, sans considérer que cela 
l’obligerait à cesser les fonctions de son sacerdoce. Plus 
avisé, Métellus comprit quel danger courraient les Romains 
s’ils faisaient la guerre au moment où ils ne rendraient plus 
de culte au dieu de la guerre, et il défendit à Postumius 
de sortir de Rome. Le consul aurait pu ne pas obéir au sou¬ 
verain pontife, le prêtre de Mars se soumit. 
Un peu plus loin, les relations du pouvoir « spirituel » 
avec le pouvoir « temporel » sont présentées sous un autre 
aspect. 
En sa qualité de moine, le commentateur n’ignorait pas 
