UN COMMENTAIRE MANUSCRIT DE VALÈRE-MAXIME. 277 
que les œuvres pies sont rarement spontanées, et qu’il faut 
savoir les provoquer. G’est un art où les religieux de son 
temps ne passent pas pour avoir été malhabiles. Néanmoins, 
il semble les avertir qu’à cet égard ils pourraient prendre 
leçon des prêtres d’avant Jésus-Christ. A la bonne heure, 
ceux-là n’étaient pas timides quand il s’agissait de l’intérêt 
de leurs dieux; aussi leur arrivait-il d’obtenir de la dé¬ 
votion de grands personnages des dons qui leur auraient 
échappé s’ils n’avaient su parler avec autorité. Voyez comme 
ils s’y prirent avec Marcellus.-L’adversaire d’Annibal, au 
moment de combattre et pour s’assurer la victoire, avait fait 
vœu de bâtir un temple au dieu de l’Honneur et du Courage. 
Vainqueur, il accomplit sa promesse; il faisait jeter les fon¬ 
dements d’un temple, quand le collège des prêtres alla lui 
représenter qu’il ne convenait pas que deux divinités n’eus¬ 
sent qu’un seul sanctuaire, car, disait-il, s’il y a des pro¬ 
diges, à laquelle des deux l’attribuer, laquelle des deux 
remercier par des sacrifices? Le pieux Marcellus se rendit 
à ces raisons. Il consentit à faire double dépense pour que 
l’Honneur reçût un culte particulier différent de celui du 
Courage. Et ce rare témoignage de désintéressement, il ne 
l’aurait pas donné si les prêtres s’étaient tus par un lâche 
respect de sa puissance. 
Le commentateur voit bien que le sentiment religieux, 
depuis qu’il n’y a plus qu’un Dieu, ne se manifeste pas autre¬ 
ment qu’au temps où il y en avait plusieurs. Il ne se dissi¬ 
mule pas qu’il n’y a aucune différence entre les deux sacer¬ 
doces : l’un et l’autre, le faux comme le vrai, ayant même 
situation, mêmes intérêts, mêmes ambitions, mêmes pratiques 
et même politique. Mais cette parité, sur laquelle d’ailleurs 
il n’épilogue point, laisse sa foi sereine et entière. Seuls, 
les miracles que Valère-Maxime conte d’un accent si con¬ 
vaincu paraissent l’embarrasser un peu. Ils ne le troublent 
pas, mais ils l’obligent à raisonner. Il tâche de les expliquer. 
Une vestale s’endort : le feu qu’elle était chargée d’entrete¬ 
nir s’éteint. Quand elle rouvre les yeux, elle se croit perdue, 
mais sa piété la sauve. Elle détache son voile, l’étend sur 
