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MÉMOIRES. 
Faut-il attribuer cette exiguité de taille à l’extrême briè¬ 
veté de l’été, ou, comme le veut M. Emery, à la trop faible 
épaisseur de la zone atmosphérique habitable par la plante, le 
climat excessif des hautes régions de l’atmosphère étant trop 
ardent le jour, trop rigoureux la nuit? (La vie végét., 505.) 
Dans ces régions glacées l’herbe vivace tend à se confondre 
presque avec l’arbre, obligée de vivre, en grande partie 
comme lui, de la vie souterraine. Bien que chargée de pour¬ 
voir non seulement à la végétation présente mais à la future, 
sorte d’antagonisme qui la rend souvent stérile, elle est 
mieux faite pour ces contrées que la plante annuelle ; car si 
celle-ci ne paraît avoir d’autre but que de produire des 
graines et les aliments destinés à leurs embryons, elle doit 
nécessairement trouver le temps de fleurir sous peine de 
voir s’éteindre l’espèce. La plus petite phanérogame polaire 
annuelle est une Polygonée, le Kænigia islandica L. 
Ce nanisme se traduit dans les êtres des régions arctiques 
ou des plus hautes montagnes, soit par la diminution de 
nombre des mérithalles, soit par la brièveté de ceux-ci, d’au¬ 
tant plus courts à chaque saison qu’elle est moins favorable. 
Cette tendance au nanisme, déterminée par la rigueur du 
climat, l’est aussi par l’altitude : « Plantæ omnes in Alpibus 
parvæ », a dit Linné ( loc . cit.), au point de faire perdre à 
certains genres les caractères extérieurs (mais non essen¬ 
tiels) de la famille à laquelle ils appartiennent : tels ces 
curieux types dégradés d’Ombellifères aux tiges très courtes, 
couvertes de feuilles imbriquées, les Bolax de Commerson, 
devenus les Azorella des phytographes modernes, originaires 
des hautes Cordillères de l’Amérique, de la Nouvelle-Zélande 
et de l’Australie ; telles aussi ces Saxifrages muscoïdes, 
des régions arctiques et glacées, constituant la section Por- 
phyy'eon de Bentham et Hooker ( Gen . Plant., I, 635) L 
Si en Norvège le nanisme des végétaux dépend de l’inten- 
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1. Le Saxifraga Boussuigaiiltii Brongn., croissant sur le Chim- 
borazo à 4,950 mètres d’altitude, se fait remarquer par ses tiges très 
courtes, couvertes de nombreuses feuilles imbriquées cachant la fleur 
solitaire et sessile. 
