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I. Du nanisyne en tant que caractère d’espèce ou de 
variété '. — « Le nanisme, a écrit Gubler, paraît pouvoir 
affecter toutes les espèces végétales d’un ordre élevé, les 
dicotylédonés en particulier; de sorte qu’à la rigueur il y 
aurait pour chacune d’elles une variété naine » (l. c., 238). 
Mais dans quels cas sera-t-il caractéristique d’espèce? J’em¬ 
prunte la réponse à de Candolle : « Le caractère du nanisme, 
isolé de tout autre, ne peut devenir spécifique, remarque à 
juste titre ce botaniste, que lorsqu’il s’agit de différences 
extrêmes, que ces différences en entraînent dans la consis¬ 
tance des plantes, et surtout lorsqu’elles sont en sens inverse 
de ce qu’elles devraient être, comme, par exemple, si la 
plus petite croît dans le sol le plus fertile. » ( Théor . élém., 
l re édit., 176.) 
En ce qui a trait aux variétés naines, observe-t-on dans 
le règne végétal ces extrêmes que nous offrent dans l’autre 
règne certaines espèces, le chien par exemple, où « la plus 
grande race, écrit M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, est plus 
de deux fois centuple en volume de la plus petite? (.Histoire 
natur. génér ., p. 449.) Sans nul doute, quelques arbres 
(notamment des Conifères) aux variétés naines (.Abies 
excelsa ) montrent de semblables écarts entre la taille de ces 
dernières et celle de l’espèce non modifiée. 
Les exemples qui suivent permettront d’apprécier toute 
la difficulté que comporte parfois la distinction basée sur 
ce caractère entre le type et sa variété. 
Le Ranunculus nivalis pygmœus L. est devenu R. pyg- 
mœus Wahlenb., tandis que le R. parvulus L. ( Mantis ., 79) 
est considéré par Saint-Amans comme var. y parvulus du 
R. Philonotis. 
Le Viola tenella Poir., « fort petite plante (de Syrie) qui 
n’a guère que deux pouces de haut, quelquefois beaucoup 
moins » ( Encycl . bot.), est rapporté par de Candolle à titre 
de varietas % nana au V. tricolor, avec cette caractéristi¬ 
que : caule brevissimo ( Prodr. Regn. Veg., I, 304). 
Par contre, le Sisymbium pusillum Vill., ainsi caracté¬ 
risé par son auteur : « Toute la plante n’a que deux ou trois 
