532 SÉANCE PUBLIQUE. 
c’est miracle que toutes les forces vives de la nation n’y 
aient point sombré. 
Ceux qui résistèrent étaient bien trempés. Nés sous la 
République, grandis sous l’Empire, ces hommes seront forts 
pour toutes les épreuves. De ce nombre fut Victor Molinier. 
A sa naissance, la France, libre au dedans, voulait assurer 
sa souveraineté ; mais, sur ses frontières, l’Europe ameutée 
prétendit la rayer du nombre des nations. 
Alors se leva, jusque dans ses profondeurs, la génération 
nouvelle. Ce ne sont plus les mercenaires de Marignan, ni 
les gentilshommes de Fontenoy, mais des soldats en sabots, 
maîtres d’eux-mêmes, propriétaires du sol, répondant aux 
appels de la patrie en danger, et marchant les grandes étapes 
de Valmy, de Jemmapes et de Watignies* 
Parmi eux est Jean Molinier, le père de notre confrère. 
De Toulouse, il a rejoint sur Paris ceux qui relevèrent le 
défi de Goblenz et soutinrent leur bon droit avec l’esprit 
invincible de la liberté. Hoche commande sur la Moselle, 
Pichegru sur le Rhin, Jourdan sur la Sambre, et il a pour 
lieutenants Kléber, Ney et Marceau. En quelques mois, nous 
gagnons vingt-sept batailles et cent vingt combats; nous 
prenons cent seize places fortes, et, comme résultat de ce 
bulletin de victoire, la Relgique est conquise, la Hollande 
et l’Italie nous sont ouvertes, et la Prusse signe la paix de 
Bâle (1795). 
L’année suivante, Bonaparte est à l’armée d’Italie. Ses 
soldats sont pleins d’enthousiasme; mais parmi les chefs 
plus d’un pressent le dictateur. Jean Molinier, devenu capi¬ 
taine au 12 e dragons, avait songé à la retraite quand sa 
division fut détachée de l’armée de Sambre-et-Meuse pour 
former à Brest un corps d’expédition sur l’Irlande. Ces 
troupes, arrêtées près de Paris par Barras, qui rêvait un 
coup d’État, eurent l’heureuse fortune d’être ramenées sur 
le Rhin par le général Hoche. 
Pour la seconde fois, le 12 e dragons passait à Verdun, 
en Lorraine. Notre capitaine y épousa Barbe Fion, dont il 
fit un vrai compagnon d’armes. Pendant trois ans, ils n’eu- 
