ÉLOGE DE M. VICTOR MOLINIER. 537 
domaine. Depuis le jour de son élection (12 août 1847), on 
le vit, auprès des Brassinne, des Gatien et des Timbal- 
Lagrave, animer vos séances et enrichir vos recueils. Mieux 
encore, grâce à lui devinrent plus intimes et plus vives la 
sympathie des idées et la cordialité des relations qui sont le 
charme de nos réunions. 
En 1848, il fît une lecture sur la peine de mort. La peine 
étant un moyen de sécurité sociale, non un acte de vengeance, 
doit, pour être légitime, être nécessaire. La mort se justifie- 
t-elle ainsi dans les lois humaines? Redoutable problème : 
le barbare, le seigneur féodal, le roi en sont prodigues. Ils 
font du gibet un épouvantail et un symbole de puissance. 
Mais, dit Molinier, « à mesure que l’idée sainte et imperson¬ 
nelle du droit pénètre dans les esprits, des doutes s’élèvent 
sur la légitimité de cette peine... La justice des peuples qui 
concourent à la confection de leurs lois aspire à l’effacer de 
ses Godes. » 
S’inspirant de cette pensée, un décret de 1848 abolit la 
peine de mort pour les crimes politiques. Souhaitons que 
radoucissement des mœurs et que l’amélioration de notre 
régime pénitentiaire permettent bientôt de proclamer l’invio¬ 
labilité absolue de la vie humaine. 
Le duel ne passionne pas moins l’opinion publique. Moli¬ 
nier en demandait la répression : « La loi manquerait de 
dignité et ferait défaut à la justice, disait-il, si elle se voi¬ 
lait devant le meurtrier qui a vengé une offense dans le sang 
et qui peut-être a donné la mort à celui qu’il a offensé. » 
Puis, ce furent d’intéressantes recherches dans la Cou¬ 
tume de Toulouse et dans les Archives de notre Parlement, 
sur le suicide, sur les fourches patibulaires, sur une condam¬ 
nation à mort et sur une réhabilitation, sur le droit de grâce 
et sur la torture sous l’ancien régime. Il éprouve de ces 
études historiques l’impression sage et consolante qu’il tra¬ 
duit à la fin d’un récit sur la prise, en 1213, de la forteresse 
du Pujol, aux environs de Lanta : « En contemplant le passé, 
sans lui rien envier, j’apprécie mieux la valeur des temps 
présents, et j’ai confiance dans l’avenir. » Douce philosophie, 
