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ÉLOGE DE M. J. MEILLÈS. 553 
déjà le jour où bien à contre-cœur il faudrait arrêter l’ins¬ 
truction du jeune écolier pour le faire entrer en apprentis¬ 
sage et le mettre en état de gagner sa vie, quand une ter¬ 
rible catastrophe vint tout à coup changer la face des choses. 
La rqserve de poudre de Limoux fit explosion et les maté¬ 
riaux projetés vinrent tuer sur le coup le père de Meillès, 
qui se rendait paisiblement à son travail. 
Jugez, Messieurs, de l’émotion produite dans la ville par 
ce tragique événement, et quel courant de sympathie vint 
aussitôt s’attacher à la veuve et à l’orphelin. La municipa¬ 
lité ne voulut pas rester en arrière, et les secours particu¬ 
liers ayant assuré la vie matérielle de la veuve elle décida 
que l’orphelin serait élevé gratuitement au collège. Ce fut 
donc sous les auspices de la ville de Limoux que le jeune 
Meillès commença, l'année suivante, ses études classiques. 
Son amour pour l’étude, le zèle qu’il ne cessait d’apporter 
dans les travaux de chaque jour le firent aussitôt remar¬ 
quer de ses maîtres. M. Laguens, professeur de mathémati¬ 
ques fort distingué, reconnut dans son élève de si brillantes 
dispositions pour l’étude des sciences qu’il le prit en affec¬ 
tion, le traita comme son propre fils, et déclara publiquement 
que Meillès lui succéderait dans sa chaire. La bienfaisance 
et la générosité de la ville de Limoux recevaient ainsi leur 
juste récompense. 
Arrivé au terme de ses études classiques, Meillès fut reçu 
bachelier avec mention. L’année suivante, il concourait 
avec succès pour la licence ès sciences mathématiques. Il 
fut à cette époque le plus jeune licencié de France ! C’était le 
moment pour lui de choisir une carrière. Il se décida à ac¬ 
cepter les offres de l’un de ses professeurs, M. Petit, et en¬ 
tra à l’Observatoire de Toulouse comme élève astronome. 
Mais il sentait que ce n’était pas là sa véritable voie et cher¬ 
chait un poste plus en rapport avec ses aptitudes, quand le 
hasard le mit en présence de M. le professeur Filhol. 
Le savant directeur de notre Ecole de médecine lui parla 
de l’avenir de la chimie et des ressources qu’elle présentait 
à cette époque avec tant d’ardeur et tant d’enthousiasme 
