RAPPORT SUR LE CONCOURS DE LA CLASSE DES LETTRES. 601 
tes, ces Sociétés savantes, ces Académies n’eurent pas toutes, 
comme celle de Dijon, la gloire de donner, par une question 
fameuse, l’essor au génie de J.-J. Rousseau; ou, comme 
celle de Lyon, de provoquer le premier écrit de Napoléon ; 
ou, comme les Académies de Toulouse, Nimes, Amiens, 
Bordeaux, de compter parmi leurs membres des Fermât, 
des Fléchier, des Gresset, des Montesquieu ; n’importe ! 
l’Académie de Montauban connut aussi de beaux jours; elle 
eut pour protecteurs des personnages considérables, Saint- 
Florentin, Maurepas, Breteuil, ministres incapables, il est 
vrai, mais amis zélés des lettres et des arts; elle compta 
parmi ses lauréats Marmontel, qui n’est pas tant à dédai¬ 
gner, au dire de Sainte-Beuve ; Le Tourneur, qui le premier 
en France traduisit Shakespeare et les Nuits cV Young ; 
l’abbé de Boulogne, le plus éloquent prédicateur de son 
temps; ajouterai-je Barrère de Vieuzac, le terrible conven¬ 
tionnel, qui ne songeait alors qu’aux belles-lettres et n’am¬ 
bitionnait que les couronnes académiques? 
L’Académie de Montauban, enfin, se glorifie d’avoir eu 
pour président et pour membre le plus zélé et le plus assidu 
Lefranc de Pompignan. Quoi qu’on pense de ses querelles 
avec Voltaire et le parti philosophique, le premier président 
de la Cour des Aides à Montauban fut, sans contredit, un 
magistrat éminent, un littérateur d’une science aussi éten¬ 
due que profonde; poète, il a légué au théâtre une tragédie 
touchante, Bidon, et enrichi la poésie lyrique d’une ode qui 
contient une strophe immortelle. 
On suit avec intérêt, dans cette histoire d’une Académie, 
et le mouvement intellectuel d’une région, et l’influence réci¬ 
proque de l’opinion publique et des Sociétés savantes dans 
le pays entier. Ainsi, par exemple, l’Académie de Montau¬ 
ban, comme toutes les autres, sans en excepter l’Académie 
française, proposa longtemps, pour le concours d’éloquence, 
des questions de la force de celles-ci : La présomption est 
la compagne ordinaire Lun mérite médiocre. — La dupli¬ 
cité est-elle un vice de cœur ou un défaut de Vesprit ? — 
Est-il utile que le cœur de Vhomme soit un mystère ? Mais, 
