RAPPORT SUR LE CONCOURS DE LA CLASSE DES LETTRES. 603 
moire présenté à l’Académie pour le prix Gaussail et inti¬ 
tulé : Les associations ouvrières corporatives ou mutuelles 
dans le passé et dans le présent ; ouvrage important, non 
seulement par son étendue —plus de onze cents pages — 
mais par la gravité des questions auxquelles il touche : le 
salaire, le capital, la lutte entre les classes sociales, les grè¬ 
ves , la misère, redoutables problèmes ! L’auteur ne peut 
avoir la prétention de les aborder tous, et, dans ce premier 
travail, son attention se porte exclusivement sur l’association 
ouvrière, corporative ou mutuelle, dont il étudie le caractère 
à travers les siècles : ce Mémoire est surtout historique. 
Remontant, dans le premier chapitre, à l’antiquité la plus 
reculée, l’auteur passe rapidement en revue les associations 
ouvrières chez les peuples de l’Orient, dans l’ancienne Grèce, 
où la question se complique de l’institution de l’esclavage, à 
Rome, où elle se lie étroitement à la politique, au Bas-Em¬ 
pire, enfin, époque d’organisation où toutes les associations, 
suspectes au pouvoir, sont réglementées, c’est-à-dire asser¬ 
vies. Malgré les travaux de l’érudition moderne sur ces épo¬ 
ques lointaines, l’historien-économiste est malheureusement 
réduit, sur beaucoup de points, à de simples conjectures ; 
aussi ce premier chapitre est-il le moins étendu de l’ouvrage. 
Mais les chapitres II, III, IY, consacrés au moyen âge et 
aux temps modernes, abondent en détails du plus vif inté¬ 
rêt. Au dire de l’auteur, la première des corporations remon¬ 
terait à ces associations à la fois guerrières et religieuses 
qui, chez les Germains, selon Tacite, se formaient autour du 
prince, et l’auteur y rattache la célèbre Ghilde dont il 
expose très clairement la constitution et raconte l’histoire. 
Abordant ensuite les associations ouvrières qui en dérivent, il 
en montre successivement l’action politique, l’influence sur 
le mouvement communal et le rôle social. La décadence de 
ces associations arrive naturellement avec le progrès de la 
royauté qui met la main sur elles et les écrase de règle¬ 
ments. Alors le compagnonnage, que l’on fait remonter à 
la construction du temple de Salomon, reprend une vie nou¬ 
velle. La nécessité de s’entr’aider et de se défendre contre 
