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SÉANCES DE MAI. 
Déjà, M. Ch.-L. Livet, sous le titre : « Molière illustré », avait 
décrit les estampes qui parurent, du vivant de Molière, en tête 
de quelques-unes des pièces originales. Plusieurs de ces figures 
portent la signature de F. Chauveau. On lui doit aussi les deux 
frontispices de la première édition des œuvres de Molière, en 
deux volumes, 1666. Après la mort de Molière parut, pour la 
première fois, une suite de figures accompagnant l’édition de 
1682. Brissart a fait les dessins, qui furent gravés par Sauvé. 
Cette série a une importance considérable, car elle doit donner 
très exactement les costumes des personnages, la mise en scène, 
peut-être même la ressemblance de certains comédiens du 
temps. Les figures de Brissart ont été imitées ou dénaturées de 
toutes façons par une foule de graveurs et de dessinateurs. Les 
éditions successives de 1697, 1710, 1718, 1725 renferment les 
mêmes figures, usées d’abord, puis corrigées, refaites selon la 
mode des époques diverses, modes capricieuses que les artistes 
s’empressaient d’ailleurs de copier servilement dans leurs cos¬ 
tumes. 
Brissart fut oublié lorsque parut le beau Molière de 1734, 
illustré par Boucher. Toutes les grâces, les mignardises, les 
exquises séductions du grand artiste furent prodiguées dans 
cette œuvre, gravée d’abord par Laurent Cars, puis réduite et 
interprétée successivement par Punt, Fessard, Legrand, Fran- 
kendael, de nos jours avec beaucoup d’esprit et de finesse (à 
l’eau forte) par T. de Mare. 
Moreau le jeune règne en maître de 1773 à 1812. La première 
suite de figures était destinée au Molière de Bret, et nous re¬ 
trouvons des épreuves jusques en 1804. Les cuivres anciens ont 
été plusieurs fois retouchés et fournissent encore des images. 
La seconde suite, dans laquelle Moreau se rapproche davantage 
de la vérité du costume et des personnages, a été faite pour 
d’avoir un Molière complet; le Molière complet l’entraîne vers le 
Molière annoté et commenté ; le Molière commenté le pousse au Mo¬ 
lière illustré. Une fois pris dans l’engrenage, on va jusqu’au bout. On 
a commencé par le Molière-Charpentier ; on continue par le Molière- 
Hachette; on passe ensuite au Molière-Jeuaust, avec eaux-fortes de 
Louis Leloir, ou à celui de M. J. Léman. Il est difficile d’aimer Mo¬ 
lière et de s’en occuper sans y mettre bientôt de la passion, et toutes 
les passions ont leurs entraînements... » Victor Fournel, dans le 
Livre, année 1884, page 212. 
