ANATOMIE COMPARÉE. — RACHIS DES VERTÉBRÉS. 
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D’abord cellulo-fîbreux, puis cartilagineux et osseux, le Ra¬ 
chis présente, dans son développement, plusieurs gradations, 
qui persistent chez certains Vertébrés : par exemple, le Cen- 
trum peut rester fibreux ou devenir osseux, tandis que les Arcs 
sont à l’état cartilagineux. 
La division du Rachis en différentes régions est d’abord très 
imparfaite, par exemple, chez les Poissons, dont la tête n’est 
séparée de la queue que par la section lombaire ou ventrale. — 
Les caractères distinctifs des Vertèbres entre elles-manquent en¬ 
core chez les Reptiles dépourvus de membres, comme les Ser¬ 
pents : ici, les diverses pièces du Rachis sont à peu près sem¬ 
blables, et toutes sont pourvues de côtes. 
Mais, dès que les membres antérieurs et postérieurs se déve¬ 
loppent, les pièces rachidiennes prennent, dans chaque région, 
des formes différentes, en harmonie avec leur destination fonc¬ 
tionnelle, comme on le voit dans les Lézards, les Crocodiles et 
même les Tortues. 
Cette différentiation, qui se continue dans les Oiseaux, est 
encore plus marquée chez les Mammifères : elle permet de dis¬ 
tinguer les vertèbres en Cervicales , — Dorsales , — Lombaires, 
— Sacrées et Coccygiennes. 
En général, les Vertèbres sont nombreuses. Ainsi, parmi les 
Poissons, on en compte plus de 200, dans les Anguilles, — et 
plus de 360, dans les Requins. 
Chez plusieurs Amphibiens urodèles, ce nombre dépasse 100 
et 200 ; — il est encore très élevé chez les Serpents : par exem¬ 
ple, plus de 220, dans les Couleuvres, — et jusqu’à 350 et 
même 400, dans les Pythons. 
A mesure que les membres se développent, le nombre des 
Vertèbres diminue, comme on le voit dans les Lézards et sur¬ 
tout dans les Grenouilles et les Tortues. — Cette réduction se 
continue chez les Oiseaux et les Mammifères. 
Lorsque les vertèbres sont nombreuses, le plus grand nom¬ 
bre appartient ordinairement à la région coccygienne : il en 
est ainsi chez les Poissons et les Reptiles en général. L’excep¬ 
tion que présentent, sous ce rapport, les Grenouilles et les Tor¬ 
tues, se fait aussi remarquer chez les Oiseaux. 
