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MÉMOIRES. 
éléments inférieurs, c’est-à-dire par les Arcs branchiaux . Par 
conséquent, les quelques Vertèbres qui font suite à la Tète sont 
Lombaires et pourvues de Côtes ventrales. Les autres, en grand 
nombre, sont toutes Caudales et caractérisées par la construc¬ 
tion symétrique de leurs Arcs supérieurs et inférieurs, de forme 
et de dimensions presque semblables. 
L’état primitif est constitué par V Amphioxus, petit Poisson, 
presque transparent, qui vit dans les sables de la Mer. Le Ra¬ 
chis membraneux forme deux tubes, dont l’inférieur entoure la 
Notocorde, et le supérieur enveloppe l’axe nerveux, terminé en 
pointe à ses deux extrémités, sans renflement encéphalique. 
Cette construction élémentaire est une remarquable transition 
des Invertébrés aux Vertébrés, puisque, d’après les recherches 
de M. Kowalewski, la Notocorde, développée chez l’Amphioxus, 
apparaît à la base de la région caudale, chez les Ascidies ou 
Vers tuniciers, à l’état de larves. 
Dans les Poissons Cyclostômes ( Myxines , Lamproies ), le Cen- 
trum est encore fibreux ; mais les Arcs vertébraux sont à l’état 
cartilagineux. 
Chez les Plagiostômes ( Squales , Raies), les Centrum qui en¬ 
tourent la Notocorde sont généralement osseux et bi-concaves. 
Les Arcs neuraux restent ordinairement cartilagineux, excepté 
dans la partie antérieure du Rachis. Ils sont quelquefois plus 
nombreux que les Centrum, et les Arcs intercalés sont nommés 
Cartilages inter-spinaux. Les Arcs vertébraux sont prolongés par 
des rayons de nature dermique. Les rayons divergents qui 
terminent la queue sont réguliers, c’est-à-dire aussi longs en 
haut qu’en bas. 
Dans les Poissons Ganoïdes, le Rachis, cartilagineux chez 
Y Esturgeon, devient osseux chez le Polyptère, le Thon et 1 e Lépi- 
dostée. Le Centrum, ordinairement bi-concave, est légèrement 
convexe en avant et concave en arrière dans le Lépidostée. — 
Dans plusieurs Genres, les Vertèbres antérieures sont unies 
entre elles, ainsi qu’au crâne. — L’extrémité de la queue est à 
rayons égaux, comme dans le Polyptère, ou à rayons plus longs 
en bas qu’en haut, comme dans le Thon. 
Chez les Poissons osseux, le Rachis est complètement ossifié. 
