185 
LES REVUES ALLEMANDES AU XVIII e SIÈCLE. 
si Vous ne voulez pas avoir le fouet..., au lieu de provoquer le 
raisonnement par d’habiles questions et de discourir simple¬ 
ment avec eux. De cette manière de procéder avec eux, les pau¬ 
vres enfants ne retiennent qu’une seule maxime capitale : 
à savoir qu’ils sont obligés d’agir et de penser exactement 
comme les gens qui ont vécu avant eux. » 
D’après le Patriote, l’éducation aurait été en fort mauvais état 
à Hambourg. Ainsi, malgré sa prospérité matérielle et sa bonne 
administration, la République n’avait pas d’autorité chargée de 
veiller sur l’instruction des enfants. On avait l’habitude de les 
confier, dès lage le plus tendre, à des mains étrangères. « Je 
connais beaucoup de maisons ici, dit l’un des rédacteurs, où les 
enfants, garçons et filles, sont condamnés à vivre jusqu’à l’àge 
de neuf et dix ans au milieu de la valetaille, et ont à peine une 
fois tous les huit jours le bonheur d’ètre admis en présence de 
leurs parents. Quelle foule de précepteurs et d’institutrices n’y 
a-t-il pas, en outre, qui n’ont aucune valeur morale, plongés 
qu’ils sont dans les vices les plus grossiers et l’ignorance la plus 
profonde? Qui voudrait croire que, dans une grande ville, on 
voit des apprentis forgerons, tailleurs ou charrons, perdus de 
vices, ouvrir des écoles, et tenir sous leur main ou plutôt sous 
leur verge jusqu’à soixante et dix enfants à la fois? b 
Aussi n’y a-t-il pas lieu de se féliciter des résultats d’une 
pareille incurie. Entre autres faits saillants, la Revue cite l’his¬ 
toire d’un jeune homme de bonne famille qui arrive à seize ans, 
après de nombreux changements de précepteurs et d’écoles, 
sans avoir rien appris de bon, et dont son père se charge de 
finir l’éducation, après cet âge, à la Bourse, dans les tavernes 
et autres lieux; on le marie à vingt ans, et la banqueroute vient 
couronner une existence de galanterie et de désordres. 
Pour remédier à cet état de choses, les Revues donnent une 
foule de règles et d’indications fort précises. L’àme des enfants 
est facile à manier comme la cire ; il faut donc s’y prendre de 
très bonne heure pour lui donner l’empreinte de la vertu. C’est 
là une comparaison fréquente alors, et qui rappelle les théories 
de Locke et de Condillac : la table rase, la feuille blanche, 
l’argile, le bloc de marbre et d’autres figures analogues rc- 
