là vie dévote a Athènes. 
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et pendant la domination des Turcs, les réserves accumulées 
de l’expérience et des arts périrent à la longue; mais l’esprit 
religieux n’a fait qu’y changer d’objet : il est aujourd’hui ce 
qu’il était il y a vingt-trois siècles, au temps où Athènes ai¬ 
mait à être appelée « la sainte Athènes (1). » 
® Vierges qui versons les pluies, dirigeons-nous vers la riche 
« contrée de Pallas... allons visiter l’aimable terre de Cécrops, 
« où se célèbrent les cérémonies secrètes, où le sanctuaire mys- 
« térieux s’ouvre à l’initié. Que de victimes offertes aux dieux 
« du ciell que de temples superbes! que de statues! que de 
« saintes supplications aux maîtres de l’Olympe! A toute épo- 
« que, on ne voit que festins sacrés, victimes couronnées! Puis, 
4 le printemps ramène les joyeuses fêtes de Bacchus, et les 
« combats harmonieux des chœurs, et les graves mélodies de 
a la flûte ( 2 ). » 
Ainsi parle le chœur des Nuées dans Aristophane. Mais cet 
hymne « à la plus religieuse des cités ( 3 ) » ne donne qu’une 
idée bien imparfaite de la vie dévote des Athéniens, telle que 
le poète lui-même la décrit, sans y penser, dans ses comédies. 
Rien dans le monde moderne n’en approche, si quelque chose 
y ressemble. Nous avons le jour de Pan qui, en France du 
moins, n’étant plus associé aux fêtes de Noël, a perdu tout 
caractère religieux. Mais qu’est-ce que le jour de l’an, même 
sanctifié, au prix des Néoménies? 
Chaque premier jour du mois (NeojAYjvfa) était une occasion 
de pieuses onctions et de sacrifices â la lune, régulatrice du 
calendrier athénien. On se frottait le corps d’huile provenant 
des bois d’oliviers plantés autour des temples (4) ; on brûlait des 
pincées d’encens (5); on allumait des torches sur les places ( 6 ). 
Une foule de pauvres se rendaient dans les carrefours, autour 
des statues d’Hécate, pour y attendre le repas que les riches of¬ 
fraient ce jour-là à la déesse. 11 paraît même qu’ils lui rendaient 
(1) Chevaliers, p. 86. 
(2) Nuées, pp. 106-107. 
(3) Chevaliers, p. 65. 
(4) Acharniens, pp. 33 et 34. 
(5) Guêpes, p. 152. 
(6) Guêpes, p. 190, 
