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MÉMOIRES. 
le service de faire disparaître ces étrennes charitables avant 
quelles fussent tout à fait retirées des corbeilles (1). 
Nous avons la messe du Saint-Esprit à la rentrée des cours 
d’appel. Nous avons eu des prières publiques à l’ouverture du 
Parlement. Cela, annuellement'. A Athènes, toute audience des 
tribunaux était précédée de prières et d’un sacrifice (2). Quant 
aux assemblées du peuple, qui n’étaient pas rares, c’était bien 
autre chose. Imaginez qu’au Palais-Bourbon un purificateur 
en titre immolât un jeune porc, puis, que le tenant tout égorgé 
par les pieds, il fit le tour de la salle et montât au fauteuil du 
président, de manière à laisser partout derrière lui une traînée 
de sang. C’est ainsi qu’on réalité on procédait sur le Pnyx. 
Quiconque se tenait hors du circuit sanglant tracé par le prêtre 
de Cérès (3) était censé ne pas faire partie de l’assemblée. À la 
mode d’un chien de berger qui pousse devant lui ses moutons, 
un héraut refoulait dans l’enceinte consacrée les citoyens inat¬ 
tentifs. Lorsque tout le monde y était entré, on invoquait les 
dieux de la patrie, on faisait des imprécations contre les traî¬ 
tres à la patrie : il fallait que cette pieuse préface eût eu lieu , 
pour que le Prylane chargé de diriger les délibérations pût 
lire le décret du Sénat qui convoquait l’assemblée et fixait 
l’ordre du jour (4). 
Et ce n’était pas seulement quand il s’agissait de juger les 
procès et de statuer sur les affaires publiques qu’on se mettait 
ainsi sous la protection du ciel. On sacrifiait jusque dans les 
palestres, les gymnases et les salles d’escrime de ce temps-là. 
Les jeunes gens qui s’y rendaient n’auraient pas commencé 
leurs exercices, sans avoir fait tuer, en l’honneur de quelque 
dieu, des agneaux, des oies, des poulets. A la vérité, cet hom¬ 
mage au ciel n’était pas désintéressé, car ces victimes, une fois 
rôties, servaient à réparer leurs forces épuisées (o). 
Il faut bien le dire, ces sacrifices n’avaient de religieux que 
(1 ) PlutuSj p. 503.- 
(2) Guêpes, p. 175. 
(3) Acharnions, p. G, tt note 4; — Assemblée des femmes, p. 447. 
(4) Fêtes de Cérès, pp. 359 et 360. 
(o) Nuées, p. 102, et note 3. 
