LA VIE DÉVOTE a ATHÈNES. 
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l’intention. Quoi de plus barbare et de plus répugnant 1 Quand 
ils étaient nombreux, Athènes ressemblait certains jours à un 
vaste abattoir. Et comme selon les rites, on livrait aux flammes 
quelques parties des bêtes immolées, une fumée épaisse, âcre 
et nauséabonde, remplissait l’air dans les rues et dans les envi¬ 
rons des temples (I). L’autorité de la tradition maintenait 
quand même ces boucheries. 11 eut été digne des contemporains 
de Phidias de les laisser eux demi-sauvages qui les avaient 
imaginées, dans la nuit des temps; pauvres êtres souvent affa¬ 
més, pour qui les forces de la nature étaient des ennemies, et 
qui, prêtant leurs appétits à ces divinités formidables, croyaient 
les apaiser par l'offrande de quelque partie des chairs dont ils 
entretenaient leur misérable vie. 
Il y avait, du reste, un autre mode de culte qui plaît da¬ 
vantage à l’imagination. Avec un brasier, de l’encens et des 
branches de myrte (2) tout chef de famille pouvait improviser 
un sacrifice. Car c’est le propre de la religion, dans Aristo¬ 
phane, qu’il n’y a pas d’intermédiaire nécessaire entre les dieux 
et ceux qui les adorent (3). Des prêtres existent , sans doute, 
pour desservir les temples, mais qui, hors de ces temples et 
de leur territoire, n’ont plus aucun ministère. Ils ne sont pas 
chargés d’entretenir la foi, encore moins de maintenir l’inté¬ 
grité des dogmes, parla raison que, tout officielle qu’elle est,*la 
religion grecque n’a pas de dogmes. La loi, si respectée des 
Athéniens, la loi proclame qu’il y a des dieux; mais qu’ils se 
nomment Jupiter ou Neptune, Pal las, Gérés ou Bacchus, elle 
ne les définit pas ; elle ne les donne pas expressément pour les 
arbitres suprêmes du bien et du mal; elle n’authentique pas 
leur histoire; par conséquent, elle laisse toute marge à la fan¬ 
taisie des poètes et à l’irrévérence des railleurs. Si quelqu’un 
les nie ouvertement, ou, ce qui revient au même, mutile leurs 
statues publiques, il périra judiciairement comme Prodicus, à 
moins qu’il ne s’échappe comme Alcibiade et Diagoras de Mé- 
(1) Oiseaux, p. 284; — Plutus, p. 510. 
(2) Guêpes, p. 175; — Fêtes de Cérès, p. 350; — Grenouilles, pp. 418-419. 
(3) Achamiens, pp. 12-13; — Paix, pp. 23 2-231; — Oiseaux, p. 274. 
