MÉMOIRES. 
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los (1); en ce cas, sa tète sera mise à prix. Quant à ceux qui 
blasphèment les dieux, il n’appartient pas aux juges de les punir. 
En cela, on ne peut qu’admirer la sagesse de la loi. Com¬ 
ment défendre le séducteur d’Alcmène et de Sémélé (2) ? le (ils 
impie qui enchaîna son père, Saturne (3)? Comment douter de 
son indifférence pour le bien? Ne laisse-t-il pas dans la misère 
les hommes pieux qui respectent les dieux, observent la loi et 
pratiquent la justice (4)? Et que penser de-ses foudres qui épar¬ 
gnent les plus grands parjures, tandis qu’elles frappent les 
chênes et s’abattent sur son propre temple? « Pourquoi? un 
chêne n’est pas parjure (5) ! » Ces questions amères, que je re¬ 
lève çà et là dans les Oiseaux , dans Plutus et dans les Nuées , 
montrent assez que, du temps d’Aristophane, il pouvait être 
louable, quelquefois, d’attaquer les dieux, et que forcément, 
— il est permis de dire heureusement — la morale était indé¬ 
pendante de la religion commune. 
J’appelle commune celle qu’on pratiquait pour l’avoir apprise 
au foyer domestique. 11 y en avait une autre, associée à la pre¬ 
mière, qui ne tolérait ni critique ni discussion. Pour rester 
immuable et s’assurer le respect, celle-là s’entourait d’un mys¬ 
tère terrible. Quiconque l’eut révélée (6) eût été puni de mort. 
On n’était pas admis tout d’abord à la connaître : il fallait s’y 
préparer par le jeûne et la prière (7), et aussi, assure-t-on, par 
la continence, même conjugale, c’est-à-dire par les pratiques 
'mêmes qui étaient d’obligation pour tout le monde, à Athènes, 
pendant les vigiles des fêtes de Gérés Thesmophore ou législa¬ 
trice et de sa fille Proserpine (8). 
Alors seulement on était initié, on cessait d’être profane, on 
pouvait pénétrer dans le sanctuaire inviolable d’Eleusis, à la 
0) Oiseaux,, pp. 280-281. 
(2) Ibid., p. 284. 
(3) Nuées ; p. 126. 
(4) Plutus, pp. 483-486, 488. 
(3) Nuées, p. 110. 
(6) Assemblée des femmes , p. 436 ; — Jules Girard, dans la Revue des Deux -Mondes 
de 1 879, p. 600. 
(7) Oiseaux, p. 294; — Fêtes de Cérès J p. 377. 
(8) Fêtes de Cérès, p. 331, et notes 4 et 3. 
