LA VIE DÉVOÎE A ATHÈNES. 221 
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fois temple de Cérès et siège de la religion élue, on participait 
enfin, dans la profondeur des bois sacrés, aux joies des cérémo¬ 
nies secrètes. 
Il est plus que probable qu’Aristophane s’était fait initier. 
Il est certain que parmi les spectateurs de ses comédies, beau¬ 
coup étaient en possession de la sainte doctrine. Il y avait donc 
entente tacite entre lui et eux. De là, les libertés en apparence 
si audacieuses qu’il prend avec les dieux légendaires; de là, 
ses plaisanteries sur la voracité d’Hercule (1), la poltronnerie 
de Bacchus (2), la vénalité de Mercure (3), le mauvais gouver¬ 
nement de Jupiter (4) et sa jalousie des gens de bien (5); la 
gaucherie stupide de ces dieux barbares, les Triballes, qui 
osent bien entrer en scène— devant les Athéniens, ces arbitres 
de l’élégance! — le manteau sur l’épaule gauche (6)! De là 
aussi la facilité de l’assistance et des pouvoirs publics à souffrir, 
bien plus, à encourager de leurs rires ses spirituelles impiétés. 
C’était une opinion accréditée que les mystères d’Éleusis con¬ 
féraient la béatitude au-delà du tombeau (7); mais probable¬ 
ment ils imposaient des devoirs de conduite d’une sévérité im¬ 
portune à qui n’inclinait pas par nature vers la vertu et la 
piété. Plus d’un attendait d’être en danger de mort pour se 
faire initier. Il paraît qu’on ne l’était pas à moins d’immoler le 
porc, cher à Cérès. On grillait selon l’usage la chair de cette 
victime, et comme Cérès n’y touchait pas, on la mangeait pour 
elle dans le festin qui suivait la cérémonie (8). 
Aristophane s’est plu à célébrer — était-ce par esprit de pro¬ 
pagande? — la vie bienheureuse des initiés dans les enfers (9), 
et leur pitié sereine pour « les morts de la terre (10) ». — 
(1) Oiseaux, pp. 296 et 297. 
(2) Grenouilles, p. 401. 
(3) Paix, p. 214. 
(4) Plutus, p. 520. 
(5) Ibid.., p. 488. 
(6) Oiseaux, p. 295. 
(7) Paix, p. 212, et note 6. 
(8) Grenouilles , p. 403; — Confer Plutus. 
(9) Ibid,, pp. 403-406, 
(10) Ibid., p. 405. 
