LA VIK DEVOTE A ATHENES. 
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« O Bacchus vénéré, qui as créé pour celte fêle de si suaves 
a mélodies, viens nous accompagner auprès de la déesse. Mon- 
« tre que tu peux sans fatigue parcourir une longue route... 
« Bacchus, roi de la danse, guide nos pas (1). » 
Les femmes, comme les hommes, étaient initiées aux mystè¬ 
res, et très fidèles, paraît-il, au serment de ne pas les divul¬ 
guer (2). Je ne sais si elles gardaient comme eux jusqu’à ce 
qu’ils fussent usés et troués leurs habits d’initiation (3). L’obli¬ 
gation pour elles eût été plus que fâcheuse; mais elles étaient 
façonnées de si bonne heure à tous les genres de dévotion 1 
Enfants, et dès sept ans, elles servaient au pied des autels, 
elles portaient les vases sacrés, elles broyaient l’orge pour les 
sacrifices... Plus grandes pendant la solennité des Braurônies, 
elles allaient à Brauron, vêtues de soie jaune, se consacrer à 
Diane, dans le temple magnifique où trônait l’image de la chaste 
déesse, rapportée de Tauride par Oreste et Iphigénie (4). Puis, 
quand s’épanouissait leur beauté, parées de robes brodées, 
d’étoffe précieuse, un collier de figues sèches au cou, une cor¬ 
beille de fruits couronnée de myrte sur la tète, suivies d’es¬ 
claves, qui portaient pour elles une ombrelle et un siège (5), 
elles prenaient rang dans ces processions superbes des Panathé¬ 
nées, des Thesmophories, qui gravissaient les pentes de l’Acro¬ 
pole pour aller au Parthénon revêtir la déesse du péplum 
sacré (G), ou qui parcouraient la voie dallée, longue de dix-sept 
kilomètres et bordée de tempîes-reposoirs, menant d’Athènes à 
Eleusis. 
Devenues femmes, elles cessaient d’être canéphores et ne 
suivaient plus les processions (7), — aux vierges seules appar¬ 
tenait cet honneur; — mais elles participaient à toutes les 
œuvres du culte, et célébraient seules certaines fêtes. Quand 
(1) Grenouilles, pp. 403-405. 
(2) Assemblée des femmes, p. 45G. 
(3) P lu tus p. 511, et note 2. 
(4) Lysislrata, p. 325. 
(5) Oiseaux , p. 295, et note 1 ; — Lysislrata, p. 340 ; — Assemblée des femmes , 
p. 465. 
(6) Chevaliers, p. G4, et note G. 
(7) Acharnions, p. 13, et note 2. 
