LA VIL DÉVOTE A ATHÈNES. 
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autour du Thesmophorion (1). A l'intérieur, s’offraient à leur 
vénération d’antiques statues de bois des Thesmophories. de 
Galligénie et de Gourotrophe, attributs personnifiés de Gérés, de 
Mercure et de la Terre, de Plutuset — nous sommes à Athènes 
— des Grâces (2). Dans les avenues dubois sacré, où les oiseaux 
même faisaient silence, rien ne pouvait troubler la poésie de 
leurs hymnes, l’effusion de leurs prières, leurs lentes proces¬ 
sions à la lueur des flambeaux, et les mouvements tantôt gra¬ 
ves, tantôt précipités de leurs danses religieuses (3). 
Le cours de l’année était égayé par bien d’autres solennités. 
La dévote Athènes était alors, sauf la constitution politique, 
ce que fut plus tard Venise. Elle régnait par le commerce sur 
les mers intérieures. Grâce à ses trésors que ses « chers vais¬ 
seaux (4) » (c’est un mot d’Aristophane) rendaient inépuisables, 
rien ne lui coûtait dès qu’il s’agissait de satisfaire sa passion 
pour les pompes et les sacrifices. — Toutes ces fêtes se ressem¬ 
blaient bien un peu. Il y en avait toutefois qui se distinguaient 
des autres par quelque particularité. Aux Skires, qui avaient 
lieu au mois skirophorion, c’est-à-dire en juin, on promenait 
par les rues sous des pavillons de soie et d’or les images de Mi¬ 
nerve, de Gérés et de Proserpine, d’Apollon et de Neptune i5). — 
Aux Pyanepsies, qui donnaient pareillement leur nom au mois 
pyanepsion (novembre), les enfants portaient des rameaux 
d’olivier, en chantant les louanges de la déesse, — la déesse 
par excellence c’était Pallas, — et ces rameaux, chacun, la 
procession finie, les attachait comme une tutelle au-dessus de 
la porte de sa maison (6). Enfin, durant les Sthénies, pour rap¬ 
peler la force d’esprit (cOévcç) de la terrible Pallas, les femmes 
engageaient une lutte d’épigrammes (7), comme les bergers 
siciliens de certaines églogues de Virgile. Gette espèce de duel 
(1) Fête de Cêrès, p. 367, et note 4, p. 369. 
(2) Ibid., p. 359, et notes 5, 6, p. 371. 
(3) Ibid., p. 377. 
(4) Lysistrata, p. 311. 
(5) Assemblée des femmes, p. 443, et note 4. 
(6) Chevaliers j p. 68, et noie 2 ; — Guêpes , p. 161. 
(7) Fêtes de Cêrès-, p. 372, et note o. 
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