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MÉMOIRES. 
était un concours, et la plus malicieuse, la plus prompte à la 
riposte, celle qui frappait le plus juste et le plus fort, était 
sûre de remporter le prix. 
Ce jeu national peut servir à expliquer la licence outrageuse 
d’Aristophane. Cette délicatesse, cette mesure, cette décence du 
rire qu’on appelle l’atticisme, des Athéniens certes en ont créé 
l’idée, en ont fourni le modèle. Mais les Athéniens en général 
n’étaient pas ennemis des grossièretés. Ils s’amusaient franche¬ 
ment des plaisanteries les plus communes, voire même les plus 
ordurières. M. Jules Girard, qui aime à parler grec et qui fait 
dire au grec plus qu’il ne veut quelquefois, M. Jules Girard, 
donc, a fort justement remarqué que comédie vient dexôÛpLoç (1 )- 
Et qu’est-ce que ?— La promenade grotesque d’une mas¬ 
carade (guêpes, oiseaux, nuées, grenouilles), qui danse, saule, 
gesticule, crie, interpelle les passants, le tout en l’honneur du 
dieu du vin. 
Cette mascarade, que l’art transforma peu à peu, élut domi¬ 
cile dans les dépendances du temple de Bacchus. A la longue, 
on lui construisit un théâtre, dont l’enceinte subsiste encore, 
et où le prêtre dionysien avait un siège au premier rang des 
spectateurs, près de la statue de son dieu (2). Quant au 
en tant que procession religieuse, il fut l’origine des Lénéen- 
nes qu’on fêtait en novembre (3), et des Dionysiaques ou An- 
thestéries qui se célébraient avec une extrême licence au mois 
de février quand le printemps revenait avec les fleurs (avOoç), 
d’où le nom d’anthestéries, avec le milan, l’hirondelle de ce 
climat (4), avec les étrangers qui apportaient leurs tributs 
et les alliés qui amenaient leurs soldats (5). C’était un tri- 
duum qui avait autant d’actes que de jours : la premier s’ap¬ 
pelait l’ouverture des tonneaux ; le second, la fête des coupes ; 
le troisième, la fête des marmites, parce qu’on offrait à Mercure 
(1) Jules Girard , la Religion dans Aristophane J dans la Revue des Deux-Mondes 
de 1 879, p. 590. 
(2) Grenouilles, p. 402, et note 3. 
(3) Acharnions p. 19, et note 2. 
(4) Oiseaux ; p. 263. 
(5) Acharniens, p. 19. 
