LA VIL DÉVOTE A ATHÈNES. 
227 
souterrain des marmites pleines de légumes bouillis, qui étaient, 
je suppose — ressouvenir touchant au milieu de cette orgie — 
la part des morts (1). 
Mais ces fêtes urbaines n’avaient plus le caractère ingénu de 
la cérémonie primitive. Elles sont pour nous moins intéres¬ 
santes que les Dionysiaques champêtres qui associaient au 
culte de Bacchus la glorification de la puissance génératrice. 
On peut bien dire dans une Académie que pour les premiers 
hommes qui commencèrent à réfléchir, la plus merveilleuse des 
merveilles de la nature devait être le phallus, à moins que ce 
ne fût l’œuf. Aristophane tenait pour l’œuf. Dans un court 
passage des Oiseaux que j’appelle sa cosmogonie, sa muse 
nous révèle que : 
« Dans le principe, il n’y avait que le Chaos, la Nuit, le 
sombre Érèbe et le profond Ténare. La Terre, l’Air, le Ciel 
n’existaient pas. Au sein des abîmes infinis de l’Erèbe, la Nuit aux 
ailes noires pondit un œuf sans germe duquel, après de longs 
âges accomplis, naquit le gracieux Amour, aux ailes d’or étin¬ 
celantes, rapides comme les tourbillons de l’orage. Il s’unit 
dans le profond Tartare au sombre Chaos, ailé comme lui, et 
engendra la race des oiseaux qui vit le jour la première. Celle 
des immortels n’existait pas avant que l’Amour eût uni tous 
les principes du monde : de leurs embrassements naquirent le 
Ciel, l’Océan, la Terre et la race impérissable des Divinités 
bienheureuses (2) ». 
Dicéopolis, le principal personnage des Acharniens , ignorait 
sans doute cet œuf sans germe de la Nuit aux ailes noires : il 
honorait le symbole mâle. N’ayant pu décider ses compatriotes 
à faire la paix — la scène se passe à Athènes, la sixième année 
de la guerre du Péloponèse— il a conclu une trêve particulière 
avec Lacédémone, et sûr de n’être plus inquiété, il s’en est allé 
aux champs célébrer en famille les Dionysiaques. 
Les Acharniens, charbonniers de leur état, vieux soldats de 
Marathon qui ne rêvent que la guerre, sont avertis de sa défec- 
(4) Acharniens , p. 13, cl note 0; p. 33, cl note 1 ; — Paix, p. 229 ; — Oiseaux, 
p. 358, et note 1 ; — Grenouilles p. 420. 
(2) Oiseaux, p. 269. 
