LA VIE DÉVOTE A ATHÈNES. 
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« boire et t’enivrer avec moi, demain h l’aurore nous dévore- 
« rons quelque bon plat en l’honneur de la paix, et je sus- 
« pendrai mon bouclier au-dessus de Pâtre fumeux (1). » 
L’hymne de Dicéopolis se ressent trop de la corruption des 
mœurs au temps d’Aristophane. Ce n’est pas ainsi qu’auraient 
chanté, nous le devinons, les premiers auteurs du Cômos. 1! 
les aurait choqués, comme nous choque la scène elle-même, 
quoique nous n’en puissions méconnaître la sainteté originelle. 
Il nous déplaît que cette jeune fille, la canéphore, y soit mêlée. 
Notre pudeur en souffre, parce que la majesté du mystère de 
la génération ne nous affecte plus. L’espèce de vénération qu’il 
inspira jadis est pour nous de l’histoire, au lieu que nous 
éprouvons toujours, au plus profond de notre âme, le respect 
involontaire de la virginité. Étrange sentiment, difficile à dé¬ 
finir, qui semble avoir avec l’idée du beau une affinité secrète! 
Amour de la pureté immaculée, devenu une religion que, par 
une apparente contrariété, les Grecs adorateurs de Phalès, et 
particulièrement les Athéniens, ont connue et pratiquée, par 
privilège, les premiers entre tous les peuples! Considérez leur 
Panthéon : les déesses chastes y ont la première place. C’est 
Vesta, c’est Cérès, c’est Diane, sous le nom d’Hécate; mais c’est 
surtout la vierge qui n’a pas de mère, « l’invincible Pallas aux 
yeux d’azur ». Sur cette ville pleine d’Hermès phalliques (2), 
que les Alcibiades s’amusent à mutiler, elle veille du haut de 
l’Acropole, dans le plus beau des temples, le premier et le 
seul qui se soit appelé Parthénon. Athènes, qui doit tout à la 
mer, a voulu pourtant lui devoir son nom. C’est en vain que 
Neptune a lutté contre elle. Sur la frise immortelle du tem¬ 
ple de la Vierge, le ciseau de Phidias a consacré la défaite du 
Dieu. 
Il est remarquable que la raillerie d’Aristophane, qui 
n’épargne pas Jupiter, ne s’attaque jamais aux déesses; elles 
sont toutes pour lui, jusqu’aux Parques, bienheureuses et véné- 
(1) Achamiens, p. 13. 
(S) tysistrata, p. 337. 
