LA VIF DÉVOTE A ATHÈNES. 
231 
C’est ainsi que le poète se rit des femmes qui ne sont pas 
déesses, tout en parodiant les choses saintes. Mais il était sûr 
de ne pas déplaire pour cela. Aux Athéniens, les réalités quo¬ 
tidiennes de la religion ne suffisaient pas; ils voulaient que la 
scène leur en donnât encore le simulacre. A la suite des tragi¬ 
ques, les comiques se prêtaient à ce goût bien connu. Les cir¬ 
constances les y conviaient d’ailleurs, puisque, de toutes les 
façons, le théâtre n’était que l’accessoire du temple, et que les 
jeux dramatiques faisaient partie des fêtes de Bacchus. Aussi, 
des onze comédies qui nous restent d’Aristophane, à peine y en 
a-t-il une qui ne représente quelque sacrifice. Les dieux y sont 
partout, soit qu’ils aient un rôle dans l’action, soit qu’ils re¬ 
çoivent l’hommage des prières alternées des personnages et des 
chœurs. Mais les prêtres y paraissent peu. Évidemment, à 
Athènes, ils ne jouissent que d’une considération médiocre (1). 
Leurs fonctions, qui aboutissent à « tendre leurs mains, comme 
les statues de leurs dieux, jamais pour donner, toujours pour 
recevoir (2) », ne les ont pas peu discrédités. Qu’on se moque 
de ces percepteurs de dîmes et de prémices (3), le spectateur 
ne s’en offense pas; peut-être en est-il bien aise; en tout cas, 
il ne s’en soucie guère. Mais il n’en va pas de même de ces 
autres intermédiaires, organes écoutés sinon attitrés de l’Olympe, 
qui gagnent leur vie, ou plutôt qui ne la gagnent pas, à lire 
couramment dans la pensée des immortels et à prédire l’avenir. 
Comme la gloutonnerie d’Hercule, l’effronterie des devins fait 
toujours rire les Athéniens. Aristophane s’en amuse sans cesse, 
comme Molière de la charlatanerie des médecins; cela ne fait 
aucun tort à ceux qui ont réussi à se mettre en réputation, à 
Lampon ni à Diopithe. Il y a plaisir à entendre le dialogue 
entre Trygée, qui est en train de sacrifier à la Paix, et le devin 
Hiéroclès, qui vit de la guerre, comme tous ses pareils : 
« Trygée. Ah! quel est cet homme qui vient à moi couronné 
« de laurier? 
(1) Oiseaux, pp. 274 et 275; — Grenouilles, p. 402; — Plutus, pp. 522 et 523. 
(2) Assemblée des femmes, p. 467. 
(3) Chevaliers, p. 57 ; — Paix p. 232. 
