BULLETIN DES TRAVAUX DE i/aCADÉMIE. 
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propage avec une vitesse de 75,000 lieues par seconde et qu’il faut 
compter par milliers d’années le temps qu’elle met à nous venir des 
étoiles, on n’en a encore qu’une idée approximative. Dans cette im¬ 
mensité remplie de matière à un degré de ténuité qu’aucune compa - 
raison ne peut non plus faire comprendre, le mouvement perpétuel 
existe par suite de l’attraction universelle, et de ce mouvement de 
translation générale et variée dans tous les sens résultent en certains 
endroits des tourbillons, comme dans un fleuve, comme dans la mer, 
comme dans l’atmosphère où ils engendrent les tempêtes et les cyclo¬ 
nes, comme dans le soleil où ils conservent la chaleur et la lumière, 
comme dans l’univers où nous allons les voir créer le monde relative¬ 
ment très petit dont la terre est un des éléments. Il est clair que par¬ 
tout la naissance de ces tourbillons provient de la même cause : l’ap¬ 
plication à chaque molécule d’une vitesse égale et continue à la 
moyenne de toutes les vitesses; mais, en même temps, il est clair 
aussi que, dans l’ensemble général des mouvements célestes, ces tour¬ 
billons ne sont que des phénomènes accidentels et très rares. 
Les nébuleuses sont, comme on sait, des amas gigantesques de cette 
matière disséminée dans l’espace indéfini, qui se sont rapprochés par 
la loi d’attraction et qui ont été doués, selon leur degré de concentra¬ 
tion, d’une lumière plus ou mois forte par suite de la chaleur produite 
lors de la rencontre et de l’extinction de ces mouvements. A la dis¬ 
tance prodigieuse de laquelle nous les voyons, on pourrait croire à leur 
immobilité; mais cela ne serait possible que si l’attraction n’existait 
pas. Ce sont bien plutôt des mondes formés ou en formation, et qui 
généralement sont bien loin de ressembler au nôtre. De même que le 
botaniste qui veut étudier un arbre dans les phases successives de son 
développement ne fait pas cette étude sur un seul individu, — ce qui 
exigerait des années, — mais la fait, en parcourant la forêt, sur plu¬ 
sieurs individus à divers degrés de développement, — ce qui ne de¬ 
mande que quelques jours, — M. Faye parcourt le ciel avec le télés* 
cope et étudie les formes des diverses nébuleuses. Il n’y rencontre 
presque pas de nébuleuses tourbillonnaires ; mais le petit nombre qu’il 
rencontre confirme que les tourbillons existent bien réellement, et cela 
suffit. Ce n’est plus une supposition, comme celle que nous faisions 
tout à l’heure; c’est devenu un fait. 
Maintenant, dans cette nébuleuse tourbillonnaire, la pesanteur in¬ 
terne varie en raison directe de la distance au centre. Les particules 
ou les petits corps qui se meuvent dans un tel milieu dont la rareté 
est inimaginable, décrivent, conformément aux lois de la mécanique, 
