BULLETIN DES TRAVAUX DE l’âCADÉMIE. • 335 
Expliquer le soleil, dit M. Faye, c’est rendre compte à la fois de son 
origine, de sa chaleur, de l’énormité de sa radiation et 'de sa merveil¬ 
leuse constance pendant des milliers ou même des millions d’années. 
Nous venons de voir l’origine. 
Pour se faire une idée de l’énergie solaire, on peut supposer que la 
nébuleuse qui lui a donné naissance s’étendait primitivement à une 
distance du centre égale à dix fois celle de la dernière planète Nep¬ 
tune. Au moment où un corps quelconque parti des confins de cette 
nébuleuse vient à tomber sur le soleil, la gravitation nous apprend 
qu’il est animé d’une vitesse de 154 lieues par seconde. Cette vitesse, 
anéantie par le choc, produira pour un seul kilogramme de cette ma¬ 
tière tombée et désormais réunie à la masse du soleil, 44 millions de 
calories (on sait qu’un calori est équivalent à un kilogramme divisé 
par le nombre 425) ; et en tenant compte de ce que le soleil s’est fait 
peu à peu, il faut réduire à 37 millions de caloris la provision de cha¬ 
que kilogramme de soleil. Ce calcul suffit; aucune combustion n’au¬ 
rait pu produire cette énergie solaire ; aucune comparaison avec les 
chaleurs les plus intenses que l’homme peut connaître n’en donne 
l’idée ; à de telles températures, toute affinité chimique disparaît, les 
éléments se dissocient et le mélange n’est plus qu’une masse gazeuse 
énorme, sous une pression en rapport avec cette masse. 
Mais ce soleil enveloppé par le vide et soumis par conséquent à une 
température extérieure bien inférieure aux plus basses températures 
de nos laboratoires, comment ne se refroidit-il pas sensiblement, et 
comment malgré sa radiation énorme dans les espaces infinis, brille- 
t-il toujours du même éclat, ainsi qu’il est prouvé par les temps his¬ 
toriques et même les temps géologiques ? 
Cependant le soleil verse sur la terre 4 dixièmes de colories par se¬ 
conde et par chaque mètre carré de surface. Que l’on transporte près 
du soleil ce mètre carré de surface, il recevra 18,500 calories, c’est- 
à-dire une chaleur équivalente à plus de 100,000 chevaux vapeur. Or 
la surface du soleil est 42,000 fois plus grande que celle de la terre ; 
celle-ci est de 51 millions d’hectares; l’hectare vaut 10,000 mètres 
carrés ; que l’on fasse le produit de ces trois nombres, et qu’on le 
multiplie par 18,500 calories, on aura la quantité de chaleur que le 
soleil perd à chaque seconde depuis les temps les plus reculés. C’est 
encore là un nombre qui dépasse notre imagination, et quelle que soit 
l’immense quantité de chaleur accumulée dans le soleil, il est impos¬ 
sible que sa surface puisse satisfaire longtemps à cette déperdition , le 
soleil ne tarderait pas à s’encroûter comme le sont déjà les planètes. 
