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SÉANCE DE DÉCEMBRE. 
Pour qu’il n’en soit pas ainsi, voici le mécanisme aussi simple que 
merveilleux qu’emploie la nature. Ce sont encore les tourbillons de 
Descartes. 
Avec un télescope suffisamment puissant, on reconnaît que la sur¬ 
face du soleil est formée par de petits nuages arrondis baignés dans 
un fluide moins brillant. C’est ce qu’on nomme la photosphère. Au 
dessus de cette photosphère, règne une courbe transparente qu’on 
nomme la chromosphère, qui n’est visible que pendant les éclipses ou 
à l’aide du spectroscope. C’est de l’hydrogène presque pur, sur une 
mince épaisseur de 1,800 lieues; si elle est invisible avec nos plus 
fortes lunettes, c’est qu’elle est purement gazeuse, et les gaz sous les 
faibles densités qu’ils ont à la surface du soleil sont nécessairement 
de très mauvais radiateurs. Au-dessus de la chromosphère il y a le 
vide ou à peu près, c’est-à-dire un froid intense. Au centre du soleil 
il y a une température prodigieuse qui peut se chiffrer par des mil¬ 
lions de degrés, ainsi que d’autres considérations nous l’ont fait voir. 
Mais à cette profondeur il ne peut y avoir radiation. 
La radiation ne peut ainsi provenir, à travers l’enveloppe transpa¬ 
rente d’hydrogène que de la surface de la photosphère, qui est à une 
température moyenne, c’est-à dire des nuages blancs que nous avons 
remarqués et qui flottent dans un fluide beaucoup moins lumineux, 
comme les imperceptibles aiguilles de glace de nos cirrhus. 
Comment ces nuages blancs ont-ils cette radiation éblouissante? 
M. Faye le montre par une expérience saisissante. 
Soit une flamme d’hydrogène brûlant à l’aide d’un courant d’oxi- 
gène. Cette flamme est si chaude qu’on y ferait fondre aisément du 
platine, et pourtant elle n’est guère lumineuse; mais elle le devient 
subitement si l’on y projette un peu de poussière de chaux ou de 
magnésie, corps solides qui ne se volatilisent pas à cette haute tem¬ 
pérature et deviennent incandescents. L’identité de cette éblouissante 
lumière avec celle de la photosphère, ne saurait être contestée. Voici 
donc bien la lumière; mais comment ne s’éteint-elle pas? Car, à cause 
de l’énormité de la radiation, ces poussières solides doivent se refroi¬ 
dir bien vite, et comme elles sont plus denses que le milieu ambiant 
où elles flottent, elles tomberont sur les couches inférieures. A ce 
compte le soleil serait bientôt éteint et encroûté ; mais, et c’est là tout 
le mystère, ces nuages à radiation intense se reforment sans cesse par 
suite des tourbillons que le mouvement même du soleil fait naitre 
jusqu’à ses profondeurs extrêmes, et la masse entière participe, comme 
on va le voir, à la création de la lumière. 
