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SÉANCE PUBLIQUE. 
tions, par les conversations prêtées à ses personnages, à la fa¬ 
çon des héros deTite-Live, ont eu pour origine, pour cause dé¬ 
terminante, une impression personnelle. C’est un spectacle 
original, c’est une trouvaille fortuite, c’est un récit émouvant, 
recueilli, par hasard, au cours d’une promenade ou dans une 
réunion d’amis, qui a d’abord appelé l’attention de l’écrivain 
sur un point déterminé du passé. Ce premier noyau de cristal¬ 
lisation formé, le lettré a eu comme l’intuition du drame ou 
du tableau de genre qu’un peu d’art pouvait produire; il en a 
arrêté d’avance les lignes principales; puis, son scénario établi, 
il s’est mis consciencieusement à l’œuvre pour s’improviser, la 
bibliographie aidant, une érudition suffisante. Ce n’est peut- 
être pas le moyen d’arriver à l’histoire définitive, à supposer 
qu’en fait d’histoire, comme en toute autre connaissance hu¬ 
maine, le définitif ne soit pas interdit à nos ambitions, mais 
c’est une voie infaillible pour obtenir des effets piquants, pour 
aviver l’intérêt, pour assurer à la lecture ce charme savoureux 
de la chose vue et sentie qu’atteignent rarement les certitudes 
de l’érudition la plus éprouvée. 
L’étude snr le syndic de l’hotel de ville de Toulouse a eu pour 
point de départ la lecture d’un curieux manuscrit, le Testa¬ 
ment syndical de M. de Lafaille, sorte de Mémoire anecdotique 
très bien informé, plein de révélations franches et presques 
brutales, qui était alors entre les mains de notre regretté con¬ 
frère M. Desbarreaux-Bernard, et dont le savant bibliophile a 
bien voulu se dessaisir en faveur des archives municipales; la 
note sur Vanini semble avoir été inspirée surtout par la fameuse 
inscription du buste de Catel dans la salle des Illustres; quel¬ 
ques lettres autographes de la collection de l’Académie ont été 
le prétexte du Lefranc de Pompignan, poète et magistrat , et un 
dessin au crayon, grossièrement colorié, représentant le vieil 
Escalette, chef des insurgés de Salvagnac, baisant sur l’écha¬ 
faud la tête de François Ratier, son compagnon de supplice, le 
26 mars 1794, à la suite d’une attaque à main armée sur la 
ville de Rabastens, donne le secret des pages émouvantes inti¬ 
tulées : Une émeute de paysans sous la Terreur , épisode de 
l’an II. 
