I 22 SÉANCE PUBLIQUE. 
Notice sur VHôpital général Saint-Joseph de Béziers n’a pas été 
admise au concours pour la médaille d’or, à cause de son sujet 
d’un intérêt trop restreint; d’autre part, nos règlements ne per¬ 
mettent pas de lui attribuer la médaille d’argent qu’elle mé¬ 
rite, réservée aux seuls travaux manuscrits. 
Rien ne s’oppose, au contraire, à ce qu’un autre Mémoire de 
M. Soucaille, où se retrouvent des qualités analogues, reçoive 
cette même récompense; il est intitulé : Notice sur la maison du 
Refuge et du Bon-Pasteur de Béziers . 
Ce Refuge, où les filles censées repenties n’entrèrent jamais 
de leur plein gré, n’était pas, comme l’Hôpital général, un type 
nouveau d’établissement pénitentiaire ; semblables maisons 
avaient été créées dès le moyen âge. Fondé en 1686 avec des 
ressources insuffisantes, le Refuge de Réziers ne prospéra jamais. 
L’omnipotence des secrétaires d’État le détourna d’ailleurs, dès 
l’abord, de sa destination. Des lettres de cachet y firent sou¬ 
vent enfermer des femmes et des filles de condition noble ou 
bourgeoise. Ces abus d’autorité faillirent motiver plus d’une fois 
des violences d’un autre ordre. Les amis et les parents des 
malheureuses auxquelles on infligeait le déshonneur d’une telie 
prison menacèrent ou tentèrent de les en tirer de force. Les 
« pénitentes » même trouvèrent des libérateurs. En 1746, deux 
hommes s’introduisirent dans le Refuge pour faire évader une 
fille détenue en vertu d’un jugement de police ; ils n’en vinrent 
pas à bout. Une procédure est entamée contre eux ; mais ils ont 
du crédit, les administrateurs hésitent à les poursuivre et font 
part de leur embarras à M. de Ladevèze, commandant de la pro¬ 
vince. « Il ne faut pas, répond celui-ci, que ces égards vous 
arrêtent...; s’il est nécessaire, je ferai marcher un détachement 
de grenadiers. » Vingt ans plus tard, l’esprit public était 
changé; personne n’eût plus songé à faire garder des filles par 
des gremadiers. Tout le monde se désintéressait de l’œuvre du 
Refuge ; un semblant de réforme, en 1775, ne fut qu’éphémère; 
à la veille de la Révolution, les sœurs surveillantes s’absentaient 
plusieurs jours de suite, et les « pénitentes » couraient la ville 
en toute liberté. 
L’Académie décerne à M. Antonin Soucaille, licencié ès let- 
