DANS L’ESPÈCE HUMAINE. 
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Sommes-nous aujourd'hui plus avancés, relativement aux 
nuances fonctionnelles qui rapprochent ou distinguent le cer¬ 
veau de la femme de celui du sexe masculin? 
Cependant, il y a longtemps déjà que Montesquieu a dit dans 
ses Lettres persanes : « Les facultés des deux sexes seraient 
égales si leur éducation était identique à la nôtre. Mettez les 
femmes à l’épreuve pour ceux de leurs talents qui n’ont pas été 
affaiblis par la manière dont elles ont été élevées, et vous ver¬ 
rez si nous sommes aussi forts qu’elles (1). » 
Condorcet, Sieyès, Lakanal, Chateaubriand, Jules Janin, Jules 
Simon, Ernest Legouvé, Émile de Girardin, Camille Sée, Victor 
Duruy, Laboulaye, Alexandre Dumas fils (2) et beaucoup d’au¬ 
tres, partagent, sur ce point, l’avis de Montesquieu. 
De même qu’il y a divers degrés d’intelligence chez les indi¬ 
vidus d’un même sexe, de même, et, à plus forte raison, en 
trouve-t-on d’analogues chez les deux sexes comparés entre 
eux. Personne, d’ailleurs, ne le conteste; mais la question n’est 
pas là. Il s’agit uniquement de savoir si typiquement, originelle¬ 
ment , et indépendamment des conditions sociales et des milieux 
qui l’entourent, la femme est réellement inférieure ou égale à 
l’homme arrivé au degré de civilisation où nous le voyons au¬ 
jourd’hui parvenu en Europe (3). 
C’est là ce qu’il s’agit d’examiner sans parti pris, sans préju¬ 
gés de caste, de secte ou de nationalité. 
(1) Montesquieu, Lettres persanes, lettre XXXVIII. 
(2) M. Alexandre Dumas fils disait naguère au sein même de l’Académie française : 
« Nous invoquons fréquemment et très justement l’autorité de M me de Sévigné et de 
M me de Staël, et cependant si ces deux femmes célèbres vivaient encore de nos jours, 
nous ne leur donnerions pas un siège au milieu de nous. Nous avons été, peut-être, 
frappés quelquefois de cette contradiction, de cette injustice, et nous nous sommes dit à 
nous-même : Une femme peut égaler l’homme quant à la vertu et à l’intelligence; comment 
n’est-elle pas aussi son égale dans la société, dans nos institutions, et devant la juris¬ 
prudence? » (Rapport sur le prix Borda, séance du 10 mai 1881.) L’idée américaine, on 
le voit, fait son chemin en France et ailleurs encore. Est-ce un bien? Est-ce un mal? 
L’avenir seul nous le dira. Quoi qu’il advienne, M lle Hubertine Auclert a pris déjà celte 
idée fort au sérieux, et elle en réclame l’application immédiate en France. 
(3) Chez les Touaregs, qui, on le sait, sont monogames, la femme exerce une grande 
influence dans les affaires domestiques et même dans les affaires politiques Les femmes 
de cette tribu africaine ont une éducation de beaucoup supérieure à celles de leurs maris. 
Elles savent lire et bien écrire; elles possèdent quelque talent musical, et leurs poésies 
sont célèbres dans le désert. (Valentin de Gorloff, cité par Th. Stanton.) 
