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MÉMOIRES. 
Or, l'histoire du passé, l’observation journalière, pourvu 
qu’elle soit attentive, l’expérience en grand qui a commencé 
d’abord aux États-Unis d’Amérique, et qui maintenant se con¬ 
tinue chez nous et chez tous les peuples d’Europe sur une 
échelle proportionnée à leurs ressources financières et à l’idée 
qu’ils se font de l’importance du rôle de la femme dans la so¬ 
ciété, tous ces moyens d’étude nous amènent à penser que, sous 
le rapport de l’intelligence, la femme est l’égale de l’homme, 
que quelquefois meme elle lui est de beaucoup supérieure (1). 
Mais je me hâte de faire remarquer que le mot égalité ne veut 
pas dire identité , et qu’il n’exclut pas certaines nuances, cer¬ 
taines diversités même, que le langage ordinaire consacre (2), 
que la Nature a établies à dessein, et qu’il serait presque ridi¬ 
cule de ne pas voir ou de nier. Jetons maintenant un coup d’œil 
sur l’instruction publique des femmes en France. 
2 . 
Coup d'œil rapide sur l’instruction publique des femmes fran¬ 
çaises. Sa presque nullité dans les siècles passés. Son extension 
et ses progrès dans le siècle actuel. 
Vers le milieu du siècle de Louis XIV, et même au commen¬ 
cement du siècle actuel, l’ignorance des femmes françaises 
pouvait, sauf de rares exceptions, aller de pair avec celle des 
Espagnoles de nos jours. Cette ignorance ne les empêchait pas, 
toutefois, d’être très aimables, très séduisantes même, « l’esprit 
étant toujours chez elles à la place du savoir », comme le 
disait M me Geoffrin, en parlant de sa grand’mère, qui avait été 
sa seule institutrice. Or, M me Geoffrin, dont le salon était l’un 
des plus et des mieux fréquentés, M me Geoffrin, que les fins 
connaisseurs trouvaient encore délicieuse à l’âge de soixante 
(1) Un de nos plus grands anatomistes, M. Serres, de l’Institut, enseignait, dans ses 
leçons du Muséum, que la femme, en vue de la perfectibilité , est placée, dans l’animalité, 
sur un plan supérieur à l’homme; qu’elle est, en outre, conservatrice du type de sa race. 
(2) On dit un style féminin, une touche, une délicatesse, une grâce féminines. 
