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ans, faisait souvent de grossières fautes d’orthographe et n’en 
rougissait point. 
Cette ignorance de l’orthographe et de beaucoup d’autres 
choses subsistait même chez nos grand’mères, et elle subsiste 
encore chez un certain nombre de dames dites comme il faut. 
Je ne veux pas médire, et encore moins calomnier; mais j’en 
connais, parmi ces dernières, qui seraient bien capables d’écrire 
oui avec un h initial ( houi ), et non avec un m à la fin de ce 
mot (nom), et qui, pourtant, savent écrire des lettres char¬ 
mantes et marquées au coin de l’esprit et du bon goût. Ce qui 
prouve, soit dit en passant, que le naturel et la grâce peuvent 
suppléer au savoir, sans cependant le rendre inutile ou déplacé 
chez la femme. 
Aujourd’hui, les choses ont bien changé. Cependant, envi¬ 
sagée uniquement sous le rapport numérique , l’acquisition intel¬ 
lectuelle du sexe masculin en France l’emporte évidemment 
encore sur celle du sexe féminin. Cette différence s’explique 
très bien, d’ailleurs, par les circonstances infiniment plus favo¬ 
rables au milieu desquelles les jeunes garçons se sont trouvés 
et se trouvent encore placés au point de vue de l’instruction 
publique (1). N’oublions pas qu’avant 1840 rien ou presque 
rien n’avait été fait en faveur de l’instruction primaire des 
jeunes filles (2). A plus forte raison, n’avait-on pas songé à 
(1) Le docteur Kunz, l’éminent historien de la littérature allemande, qui s’est aussi 
beaucoup occupé de l’instruction du peuple, a observé que les enfants allemands des deux 
sexes faisant partie de la classe ouvrière et fréquentant seulement les écoles du degré 
inférieur n’offrent, dans leur intelligence respective, aucune différence appréciable, tandis 
que ceux qui appartiennent à la classe aisée présentent une différence intellectuelle en 
faveur des garçons, mieux pourvus que les filles sous le rapport des moyens d’instruction. 
La princesse Dora d’Istria dit avoir fait, en Italie, une observation toute semblable. 
Les femmes italiennes de la haute bourgeoisie, dont l’instruction est moins soignée que 
celle des hommes du même rang social, semblent, dit-elle, appartenir à une autre époque 
et à une autre nation. En général, cependant, les Italiennes sont très bien douées sous 
le rapport intellectuel, et réussissent dans tous les genres où elles veulent s’exercer. 
C’est là une vérité que consacre la langue elle-même par la création de certains mots 
dont les correspondants n’existent pas en fi ançais ; tels sont : poetessa, autricedotto- 
ressa, pittrice , scultrice, etc. 
La liste des femmes distinguées de ce pays, dressée par Oscar Greco, pour le dix- 
neuvième siècle seulement, contient plus de quatre cents noms d’auteurs du sexe féminin. 
(2) C’est sous le ministère Guizot (en 1 833) que furent créées les écoles primaires 
pour les garçons. A cette époque, on ne songea nullement aux filles. 
