MEMOIRES. 
144 
et où, comme le dit Sainte-Beuve, « d’un bout à l’autre le rire 
étincelle à travers les larmes ». Si on l’oubliait, le buste de 
cette femme, charmante à tous égards, placé dans l’une des 
salles du Théâtre-Français, à côté de celui de M me George Sand, 
serait là pour nous en faire souvenir. 
On a dit et soutenu que la composition d’un tableau d’his¬ 
toire, à grandes proportions, d’une tragédie profane ou sacrée 
digne d’être mise en parallèle avec celles de Racine et de Cor¬ 
neille, est au-dessus de la capacité intellectuelle et des aptitudes 
naturelles de la femme, quelque richement douée qu’elle soit. 
En ce qui concerne la France, la réfutation de cette idée n’est 
pas facile; car, dans les temps modernes surtout, nous ne con¬ 
naissons que la seule tragédie de Cléopâtre , par M rae de Girardin, 
qui ait osé affronter les regards et le jugement des habitués du 
Théâtre-Français (1). Or, à la première représentation, cette 
tragédie eut quelque succès. 
« J’étais à cette première représentation (13 novembre 1847), 
nous dit Sainte-Beuve, et j’en jouis encore, ainsi que de toute 
cette salle brillante, de cette foule d’élite, de cette jeunesse élé¬ 
gante et empressée à un triomphe que personne n’avait le mau¬ 
vais goût de contester. L’actrice était belle et dans son rôle; 
il y avait des scènes à effet, bien théâtrales, des tirades éblouis¬ 
santes, un vernis tout frais et tout nouveau, quelques mouve¬ 
ments qui accusaient la force et l’impétuosité de la Muse, un peu 
de Sapho, pas mal de Phèdre. Pour un premier jour, n’était-ce 
pas assez? Hors de la scène et à la lecture ç’a été différent (2). » 
Après cet éloge, du reste fort modéré, le célèbre critique met 
en évidence les nombreux défauts qui déparent cette composi¬ 
tion dramatique. * Absence complète de vérité historique, de 
toute couleur vraiment locale, scènes vives et risquées, scènes 
d’entrain qui promettent, même plus que la suite ne tient. Un 
homme d’esprit, ajoute Sainte-Beuve, remarquait que, dans cette 
pièce, Cléopâtre commence comme Messaline et finit comme Ar- 
témise. » 
(1) Cette tragédie y fut jouée pour la première fois le 13 novembre 1847. 
(2) Sainte-Beuve, Galerie des Femmes célèbres tirée des Causeries du Lundi, p. 269. 
Garnier frères, éditeurs. Paris., sans date. 
