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MÉMOIRES. 
§ 4. 
Résumé et conclusions. 
Voltaire, qui connaissait bien les femmes et leur rendait 
justice, a dit quelque part : « Si un opéra composé par une 
femme a du succès, j’en suis enchanté; car cela confirme mon 
petit système qui consiste à dire que les femmes sont capables 
de faire tout ce que nous faisons, avec cette seule différence 
entre elle et nous, qu’elles sont plus aimables que nous le 
sommes (1 ). » 
Ce petit système de Voltaire est aussi le mien, et j’ai cherché 
à l’étayer sur des exemples nombreux et probants, je crois, 
empruntés aux domaines de la Littérature, des Sciences et des 
Beaux-Arts. Dans chacun de ces domaines, si étendus et si 
variés, nous avons trouvé bon nombre de femmes capables de 
faire tout ce que nous faisons, et quelquefois le faisant mieux 
que nous. D’où j’ai conclu, assez logiquement, je pense, que 
l’intelligence des femmes est égale à celle des hommes, surtout 
lorsqu’elles possèdent une instruction égale, ou du moins très 
analogue à celle que reçoivent ces derniers. Je ne suis donc pas 
de ceux qui pensent et qui disent qu’il existe une infériorité 
native et tout à fait irrémédiable dans l’intellect du beau sexe 
mis en parallèle avec le nôtre. Il y a chez les deux sexes éga,- 
lité dans les intelligences, mais il n’y a pas identité. La nature 
elle-même ne l’a pas voulu. C’est donc, pour me servir de l’heu¬ 
reuse expression de M. Legouvé, l’ Égalité dans la Différence , ou 
bien encore, la Diversité dans VUnité. 
Je crois l’avoir démontrée en m’appuyant sur les données 
(1) Lettre de Voltaire à M. Berger., directeur d’un théâtre d’opéra, datée du 18 octo¬ 
bre 1736. 
Cependant, le philosophe de Ferney refusait aux femmes le génie de l’invention. Ce qui 
prouve, quoi qu’en ait dit Voltaire, que les femmes ne sont pas totalement dépourvues de 
l’esprit d’invention, c’est qu’on doit à une Polonaise, M me Abdank, une lampe électrique 
admirable, pour ne pas dire merveilleuse. 
En 1872, l’Académie des sciences de Paris décernait l’un de ses prix à M ,le Caroline 
Garcin, pour une machine à coudre automatique, dont elle est l’inventeur. 
