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MÉMOIRES. 
velle, riche de promesses. Depuis le nord de l’Ecosse jusqu’au 
détroit de Gibraltar, sur les bords de la Seine comme sur ceux 
du Danube, le tableau est le même dans ses traits principaux, 
les détails seuls varient. 
C’est peut-être en Angleterre qu’il est le plus intéressant à 
contempler; là, en effet, la marche des événements a été plus 
rapide, le triomphe des idées nouvelles plus complet que par¬ 
tout ailleurs. L’originalité y est aussi plus grande; les opinions 
religieuses des réformateurs, le goût de la forme inspiré par 
les écrivains de la Grèce et de Rome, l’esprit de chevalerie qui 
n’avait pas encore disparu, tous ces éléments hétérogènes vien¬ 
nent se fondre dans un même moule, le caractère anglais. 
« Insulaires nous sommes, dit Hazlitt, au début de ses leçons 
sur la littérature dramatique du siècle d’Elisabeth; insulaires 
nous devons forcément rester. Nous sommes quelque chose par 
nous-mêmes, nous ne sommes rien quand nous voulons singer 
les autres. L’art n’est pas notre fort, mais nous pouvons mon¬ 
trer avec quelque orgueil nos philosophes et nos poètes. C’est 
bien quelque chose. Nous avons chez nous des têtes solides et 
des cœurs sains. Relégués à une extrémité du monde, aban¬ 
donnés à nous-mêmes, nous avons combattu plus d’un com¬ 
bat pour la vérité et la liberté. * Nous retrouvons à chaque pas 
dans l’histoire d’Angleterre et surtout dans l’histoire de la lit¬ 
térature anglaise ce double caractère : têtes solides, esprits 
nets, pratiques ; cœurs sains, à la fois intrépides et accessibles 
à tous sentiments moraux. A une fermeté —on peut même dire 
souvent à une certaine brutalité native — s’allie une incon-. 
testable humanité. L’Anglais préfère le fond à la forme; il est 
convaincu de l’identité de l’utile et du bien. A ces traits carac¬ 
téristiques, il joint la qualité ou le défaut, suivant les cas, d’un 
patriotisme poussé à l’excès. Tous ces traits se retrouvent chez 
la plupart des écrivains contemporains d’Elisabeth, et les dis¬ 
tinguent des grands auteurs du continent à la même époque, 
plus sceptiques et moins pratiques. 
Les principaux poètes anglais de la fin du seizième siècle, 
et au premier rang Shakespeare, sont maintenant connus en 
France comme ils méritent de l’être ; mais la poésie anglaise 
