UN PROFESSEUR ANGLAIS AU XVI e SIÈCLE. 
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alors chancelier de l’Université, crut devoir intervenir; il fixa 
le son que devait recevoir chaque lettre, et édicta la peine du 
fouet centre les étudiants qui seraient en contravention ; les 
gradués devaient être simplement suspendus. Il trouva une ré¬ 
sistance qu’il ne devait pas toujours rencontrer plus tard comme 
grand chancelier de Marie la Sanglante. Ascham, après quel¬ 
que hésitation, s’était rangé du côté des opposants. 
Dans une lettre adressée à un savant du continent, Hubert 
Languet, il raille ses adversaires. Eustathius, dit-il, affirme 
que la syllabe BH représente le bêlement des moutons; les 
moutons d’Angleterre, d’Allemagne, d’Italie font bê ; mais 
peut-être les moutons grecs ne bêlaient-ils pas, mais vïlaient- 
ils « fortasse Graecae oves olim non balabant , sed vilabant. » 
Gardiner voulait, en effet, qu’on prononçât le B comme un V. 
Depuis le dix-septième siècle, il a été fait plus d’un effort pour 
faire viler les moutons grecs, et je ne réponds pas qu’on n’y 
réussisse pas quelque jour. L’incident n’eut d’ailleurs pas de 
suites; son arrêté une fois lancé, Gardiner pensa à autre chose, 
Tel est d’ailleurs le cas ordinaire; la réglementation à ou¬ 
trance entraîne la prompte désuétude des règlements; un clou 
chasse l’autre, dit un proverbe véridique. Dans le chaos de 
nos lois, de nos règlements administratifs, de nos circulaires 
ministérielles, combien sont restés dès le premier jour lettre 
morte ! 
En 1544 Ascham publia son Toxophilus, dédié au roiHenri VIII, 
qui préparait alors une expédition en France, où ses prédé¬ 
cesseurs Edouard III et Henri V avaient gagné, grâce à leurs 
archers, plus d’une brillante victoire (1). Ce traité est destiné 
à remettre en honneur le tir à l’arc. Vains efforts 1 L’arc figura 
encore avec honneur à la bataille de Pinkie, en 1547, mais de¬ 
puis cette date il n’en est plus question dans les fastes mili¬ 
taires de l’Angleterre. La date de l’apparition du Toxophi - 
lus ne doit pas rester inaperçue ; c’est celle de l’avènement 
de la prose anglaise littéraire. Ce n’est pas sans quelque scru¬ 
pule que le jeune professeur de grec se décida à écrire un livre 
(1) Toxophilus , The Schole of Schootinge, conleyned in two Boohes , Lond., 4 to. 
