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MÉMOIRES. 
en langue anglaise. Il s’en excusa auprès du roi; il lui offrit 
de faire de son ouvrage une traduction en grec ou en latin. 
« J’eusse peut-être mieux fait, écrivait-il, de me servir d’une 
autre langue, j’en eusse retiré plus de profit au point de vue de 
mes études, et ma réputation y eût gagné ; pourtant je ne regret¬ 
terai pas mes peines si, même un peu à mes dépens et à ceux de 
ma réputation, j’ai pu contribuer à la récréation des gentlemen et 
des yeomen anglais. Quant au latin et au grec, on ne peut es¬ 
pérer surpasser ce qui a été écrit dans ces langues ; au con¬ 
traire, les ouvrages anglais que nous possédons sont si pitoya¬ 
bles pour le fond et pour la forme qu’on ne peut guère produire 
rien de pis (1). » « J’écris ce livre, disait-il encore, sur un 
sujet anglais, en anglais et pour des Anglais. » 
La hardiesse de l’auteur—car hardiesse il y avait à quitter 
les chemins battus par tous ses prédécesseurs et ses collègues 
des Universités — ne resta pas sans récompense. Henri VIII lui 
accorda une pension annuelle qu’Edouard VI devait lui renou¬ 
veler plus tard. Le Toxophilus n’échappa pas, il est vrai, aux 
critiques des censeurs savants; on en blâma, et la langue et 
le sujet indigne d’un érudit, trop peu scientifique, dirait-on 
aujourd’hui. On lit encore le Toxophilus; on a oublié les criti¬ 
ques. Et ce n’est pas d’ailleurs le seul charme du style qui l’a 
fait vivre; on y trouve encore plus d’une page intéressante, 
notamment sur l’utilité des exercices physiques pour la santé 
de l’esprit aussi bien que pour celle du corps. 
La calligraphie, avons-nous dit, devait être l’instrument de la 
fortune d’Ascham. Il fut appelé à enseigner l’écriture au prince 
Edouard, à la princesse Elisabeth et aux deux fils du duc de 
Suffolk. En même temps, il était secrétaire de l’Université de 
Cambridge; la correction de sa latinité et sa belle main lui 
avaient valu ce poste (2). En 1548, il fut chargé de donner des 
leçons de grec à la princesse Elisabeth. L’intelligenceet l’amour- 
propre de son élève, qui avait déjà le sentiment de la position 
équivoque qu’elle occupait à la Cour, lui rendirent la tâche 
(1) D’Israëli, Amenities of Lüerature , I, p. 321. 
(2) Il devint aussi orateur de l’Université après sir John Cheke. 
