UN PROFESSEUR ANGLAIS AU XVI e SIÈCLE. 205 
ou de dormir que de perdre son temps à des exercices non seu¬ 
lement frivoles, mais aussi nuisibles. 
J1 ne désapprouve guère moins la Meiaphrasis, qui consiste «à 
mettre des vers en prose ou vice versa. Des hommes déjà mûris 
par l’étude peuvent seuls en tirer quelque profit. 
VEpitome , peu en usage dans les écoles, se rapporte plus au 
fond qu’à la forme. Il a pu être utile à quelques savants, mais 
il a eu des résultats dommageables à la science. N’est-ce pas 
aux abrégés que nous devons la perte de Trogue-Pompée, de la 
meilleure partie de Tite-Live, d’une fouie d’ouvrages de droit 
romain ? Cet exercice est bon pour celui qui abrège, non pour 
celui qui se sert du résumé fait par autrui. Et ici le bon Ascham 
déplore l’abus des manuels dans les Universités: je ne sais si 
aujourd’hui il trouverait beaucoup de changements à cet égard. 
Je n’entreprendrai pas la défense du manuel en général ; je ferai 
seulement observer qu’il y en a de bons, parmi beaucoup de 
mauvais, et que de plus, si c’est un mal, c’est un mal nécessaire. 
VEpitome sera utile pour les écrivains qui auront une ten¬ 
dance à la verbosité, à l’ampleur excessive; il aidera à retenir 
la substance d’un bon ouvrage; enfin, il faut apprendre à 
s’abréger soi-mème, à élaguer le superflu. « Vingt fois pour 
une, fait observer sagement l’auteur, on pèche par excès plu¬ 
tôt que par défaut; de même que vingt fois pour une la ma¬ 
ladie vient de la pléthore plutôt que du besoin. Le meilleur 
médecin est celui qui sait le mieux purger à propos, c’est-à- 
dire éliminer tout ce qui est en excès, par voie d’epitome. » 
L’Imitatio donne lieu à de très longs développements. C’est 
elle, je l’ai déjà dit, qu’Ascham considère à bon droit comme 
la mère du langage. 
« Comme vous entendrez parler, dit-il, ainsi vous parlerez 
vous-même; si vous n’entendez personne, vous ne parlerez pas ; 
et ceux que vous entendrez seront vos seuls maîtres. Si donc 
vous voulez parler comme les meilleurs et les plus sages, c’est 
avec eux qu’il faut vivre; si vous êtes né ou élevé au milieu 
d’une société grossière, vous ne pourrez avoir qu’un langage 
également grossier (1). » 
(1) Pages 179-180. 
