UN PROFESSEUR ANGLAIS AU XVI e SIÈCLE. 
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peine une page de Xénophon. N’est-ce pas être trop ambi¬ 
tieux? Ne vaudrait-il pas mieux se contenter de les mettre à 
même de traduire à peu près couramment les bons prosateurs 
attiques? La tache est déjà assez difficile ; ils liront les poètes 
plus tard, s’ils en ont le loisir et le goût. Le système actuel 
aboutit à les rebuter, à confondre dans leurs tètes tous les sty¬ 
les, tous les dialectes, et à les faire piteusement balbutier à 
l’examen devant une page des Dialogues des Morts. Lucien , 
Plutarque, Xénophon, Platon, Démosthène, Eschine, ne suffi¬ 
raient-ils pas à remplir les programmes des quatre ou cinq 
années pendant lesquelles on fait du grec... et bien d’autres 
choses? Pour le latin, l’inconvénient est moins grave, parce 
qu’ici la différence des styles est moins grande et qu’il n’y a 
pas de dialectes. N’est-ce pas pourtant lire Virgile bien tôt que 
le lire en quatrième ou en troisième ? Je ne parle pas des pro¬ 
grammes de langues vivantes, mais je suis toujours un peu 
étonné quand j’entends un élève demander à être interrogé 
sur Othello au baccalauréat. 
On peut être surpris de ne trouver dans le Maître d'Ecole 
aucune appréciation de Tacite, quand il parle avec éloges de 
Pline le Jeune et qu’il cite à plusieurs reprises Quintilien. Le 
grand historien était pourtant, dit-on, un des auteurs favoris 
d’Elisabeth (1). 11 y avait déjà assez longtemps que les pre¬ 
miers livres des Annales avaient été publiés quand le Maître 
d’Ecole fut écrit. Le style concis et travaillé de Tacite pouvait 
ne pas plaire à l’admirateur de Cicéron ; il consacre pourtant 
plusieurs pages à Salluste. 
Ascham désapprouve la coutume, restée longtemps en vi¬ 
gueur dans toute l’Europe, de faire parler latin les élèves : 
Loquendo male loqui discunt. Il faudrait, pour que cet exercice 
leur fût profitable, qu’ils n’entendissent autour d’eux que de 
bon latin, et c'est au contraire le latin le plus barbare qu’on 
parle dans les écoles, même les meilleures. Il désire bien qu’un 
jeune homme arrive à s’exprimer couramment en latin, et en 
effet, à cette époque, le latin était pour les savants, pour les 
(1) Kervyn de Lettenbove, les Huguenots et les Gueux , I, p. 16. 
